Passe passe passera

Dans les années 1890, Louis Westhausser est, à l’enseigne de la Nouvelle librairie de la jeunesse, l’un des éditeurs pour enfants les plus créatifs. Son catalogue pour les étrennes de 1893 propose ainsi des livres indéchirables sur toile, une collection « Bijou » de petits albums présentés dans une boîte formant bibliothèque, des livres d’images mécaniques à personnages mouvants qu’on manœuvre par des tirettes (dont Les Aventures extraordinaires du célèbre peintre Raphaël de Rubensmouche), des albums-théâtres à déployer, des albums-jouets à manivelle, des albums-panoramas indéchirables sur toile ou sur carton, enfin des livres d’images découpés tel L’Arche de Noé, en forme d’arche, ou La Maison du Petit Chaperon rouge, en forme de chaumière. C’est à cette dernière catégorie qu’appartient ce petit livre de forme circulaire mesurant 10 cm de diamètre. La couverture supérieure représente une tranche d’orange, la couverture inférieure une tranche de citron, l’ensemble est maintenu par un ruban de soie jaune. Quelques lignes d’Ernest d’Hervilly, auteur phare de la maison, viennent éclairer cette présentation : « L’étude est comme la peau des oranges et des citrons, on la trouve amère, mais son parfum est durable. Et, comme après l’étude vient le jeu, après l’écorce vient le fruit. » La pulpe de ce petit livre est en effet ludique car les six pages illustrées de trois chromolithographies évoquent successivement une ronde enfantine, un jeu de colin-maillard et une polka dansée par deux enfants et rythmée par un bébé. (C. P.)