Les petits violons de Lulli donnant une aubade à Carnot 

Instaurée vers 1648 par opposition à la « Grande Bande » des 24 violons, la « Petite Bande » était l’orchestre personnel du roi : dirigée par Lully à partir de 1653, elle finit par imposer une nouvelle pratique du jeu d’ensemble. À l’occasion, les deux « bandes » s’unissaient et pouvaient être rejointes par les musiciens de la Chambre et ceux de la Grande Écurie, pour former ce qui peut passer à bon droit pour le fondement de l’orchestre symphonique moderne, par son ampleur comme par la diversité des familles instrumentales. La « Petite Bande » était aussi appelée « petits violons », ce qui joint à la légende d’un Lully, « petit marmiton, grand musicien » a pu laisser à penser au 19^e siècle qu’il s’était agi d’un orchestre composé d’enfants, tel qu’il apparaît sur ce dessin de Georges Bertin Scott de Plagnolle (1873-1943) illustrant le cortège offert par la ville de Lille au président Sadi Carnot, à l’occasion de sa visite en octobre 1892 : « Cette reconstitution des instruments, dit M. Carnot, est une œuvre fort curieuse et qui mériterait, avec la description de vos costumes, les honneurs d’un livre ».