Une pédagogie novatrice

Œuvre d'Owen, l'Institution Established for the Formation of Character s'ouvrit à New Lanark en 1816. Elle offrait crèche et école pour les enfants de moins de dix ans, mais aussi des cours pour adultes. Aux yeux d'Owen, l'éducation était le fondement de toute réforme sociale; ses théories reposaient sur l'idée que le "caractère est universellement formé pour et non par l'individu". La danse, le chant, le jeu et les autres activités liées à l'apprentissage étaient au centre de ses principes éducatifs radicaux. Allergique au savoir livresque et au par-cœur, il réprouvait toute récompense artificielle ou tout châtiment des élèves. Pour lui, le but de l'éducation était d'éclairer les gens sur les conséquences de leur comportement et, ce faisant, de leur montrer que le bien-être de la communauté était une condition préalable et nécessaire au bonheur individuel. Plutôt que de punir le vol, le mensonge et tout autre écart de conduite, Owen estimait qu'une bonne éducation soulignant les répercussions générales de ces actions en viendrait à bout.