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Les Neuf Preux : Arthur, Charlemagne et Godefroy de Bouillon

Armorial de Gilles le Bouvier

Nommé héraut d’armes par Charles VII en 1420, Gilles le Bouvier (1386-après 1455) est l’auteur de plusieurs ouvrages historiques, dont le plus important est une Chronique du roi Charles VII. Vers 1440, il a également rédigé un Armorial, conservé par un unique témoin, le présent manuscrit.

Trois parties composent ce livre luxueux, agrémenté de nombreux portraits héraldiques en pleine page : une généalogie des rois de France (fol. 1r-10r), l’armorial proprement dit (fol. 13v-191r) et une suite de trois planches xylographiques représentant les Neuf Preux (fol. 198r-203r). Ces dernières ont été imprimées au frotton dans le sens de la longueur et coloriées à la main avant 1455.

Sur la dernière planche, consacrée aux héros de la chrétienté, le roi Arthur figure aux côtés de Charlemagne et de Godefroy de Bouillon. Représenté à cheval, l’épée à la main, sous une arcature gothique, Arthur est identifiable par une inscription sur un phylactère et par son bouclier, de gueules à trois couronnes d’or. Les vers qui l’accompagnent évoquent brièvement ses exploits. Très populaires dans l’iconographie contemporaine, ces figures des Neuf Preux furent une source d’inspiration pour l’artiste qui a réalisé vers 1570- 1580 les fresques du donjon d’Anjony (Cantal) ; on les retrouve également imprimées suivant une technique identique sur des cartes à jouer de l’époque.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
15^e siècle, vers 1440
Lieu
France
Description technique
Xylographie sur parchemin et papier, 27,5 x 19 cm
Provenance
BnF, département des Manuscrits, Français 4985, fol. 202v-203r

Provenance : Henri du Bouchet (17^e siècle) ; Colbert ; acquis par la Bibliothèque du roi en 1732
Lien permanent
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