Saint François d'Assise parlant aux poissons

Fils d'un riche marchand de drap, Saint François, l'une des figures les plus populaires de l'hagiographie chrétienne, naît à Assise vers 1181. Frappé très jeune par des visions du Christ, il se consacre à la proclamation de l'Évangile de la pauvreté. Celui que Giotto a immortalisé en 1300 recevant du Christ la marque des stigmates, que Simone Martini évoque au xv¬ siècle se mariant avec Dame Pauvreté, celui que Benozzo Gozzoli enfin dépeint en 1450 renonçant publiquement à ses biens sur la place d'Assise, est ici représenté dans une barque en train de parler aux poissons qui l'écoutent, évocation des miracles accomplis selon la tradition par « le petit pauvre du Christ ».

Sa spiritualité joyeuse d'inspiration cosmique trouve dans le « Cantique du soleil » des accents proches de Mevlana Jâlal al-Dîn Rûmî, son contemporain, dont les poèmes intitulés Le Chant du soleil semblent étonnamment voisins.