L’entrevue du Camp du Drap d’or

Cet épisode est l’un des plus célèbres du règne de François I^er. En 1519, le roi s’est endetté pour se faire élire à la tête du Saint-Empire romain germanique. Battu par Charles de Habsbourg, devenu Charles Quint, il s’inquiète de la nouvelle puissance du vainqueur et veut nouer une alliance avec le roi d’Angleterre Henri VIII. C’est dans cette perspective qu’il organise la rencontre du Camp du Drap d’or.

François I^er est alors âgé de 25 ans, Henri VIII, lui, a 28 ans. Tous deux, lors de cette rencontre, vont faire étalage de leur luxe et de leur puissance. La rencontre a lieu entre Calais et Boulogne. Henri VIII s’installe à Guînes, en territoire anglais, dans un pavillon de verre transporté en bateau et entièrement remonté pour l’occasion. François I^er, lui, s’installe à Ardres, en territoire français. Sa tente couverte d’un drap d’or froissé est doublée de velours bleu. Pendant trois semaines, les deux souverains vont chercher à s’éblouir dans un tourbillon de fêtes et de joutes.

Henri VIII n’aime pas beaucoup François I^er et celui-ci va trouver moyen de l’humilier par un excès de fanfaronnade. Les deux souverains s’affrontent au combat et François, au lieu de laisser gagner son invité, le fait chuter sans grande difficulté car le roi anglais est obèse, et l’humilie devant toute sa cour.

Les festivités s’achèvent sur un échec diplomatique. Deux semaines à peine après les embrassades du Camp du Drap d’or, Henri VIII rencontre Charles Quint dans des conditions beaucoup plus modestes et signe avec l’empereur un traité secret contre le roi de France ! Sur cette copie réalisée à partir d’un tableau de Vincent Volpa, datant du 16^e siècle, on aperçoit au premier plan à gauche Henri VIII entrant à Calais à cheval, suivi du cardinal Wolsey. À droite, la maison de bois et de verre « amenée par la mer toute faite ». À l’arrière-plan, le camp du roi de France. Sous la tente centrale, les deux rois s’étreignent.

Cette estampe est une reproduction d'un tableau original datable d'environ 1545, conservé à Hampton Court.