Nocturlabe de mer

Dans ses Premieres Œuvres, un traité de navigation somptueusement illustré, le pilote Jacques de Vaulx s’est largement inspiré des ouvrages savants de l’époque (Petrus Apian, Pedro de Medina, Oronce Fine, etc.). Une série de figures montre la construction et l’utilisation d’instruments nautiques tels que l’astrolabe de mer conçu pour mesurer la hauteur des astres et en déduire la latitude du lieu, ou encore le nocturlabe qui permet de déterminer l’heure la nuit en fonction de la position des étoiles par rapport à l’étoile polaire.

Si l’astrolabe permettait de calculer l’heure diurne, restait à résoudre le problème de la lecture de l’heure de nuit. Conçu à cette fin, le nocturlabe utilisait la rotation quotidienne des étoiles et des constellations autour du pôle. Sur ces instruments, pas un centimètre d’espace n’était perdu. Ainsi, le nocturlabe pouvait aussi être utilisé pour la lecture diurne et portait à son revers un cadran solaire de type vertical.