Bible dite de Saint-Maur-des-Fossés ou du Comte Rorigon

L’abbaye de Saint-Martin de Tours fut dans la première moitié du 9^e siècle un centre éditorial de première importance. De son scriptorium proviennent de nombreuses Bibles soigneusement calligraphiées.

Celle-ci comporte une mise en page claire et aérée. Les styles d’écriture manuscrite permettent de hiérarchiser l’information. Ainsi, le titre du livre biblique est inscrit en grandes capitales, le nom du livre (Livre d’Osée) est inscrit en lettres d’argent sur fond de parchemin teinté de pourpre. Le début du texte ou incipit est en écriture onciale, écriture majuscule avec emprunts aux cursives communes romaines. Il se prolonge en écriture semi-onciale — transformation de l’onciale en minuscule avec des liaisons apparaissant entre les lettres — sur le nombre de lignes correspondant à la lettre ornée, puis continue en minuscule caroline.

Inspirés de la capitale et de la cursive romaine, les premiers signes d’onciale ont pris forme à partir du 2^e siècle après J.-C. Écriture des premiers chrétiens, puis des moines, elle connaît son heure de gloire au 5^e siècle, essentiellement pour les textes ecclésiastiques. Tout comme la cursive, cette écriture large et arrondie possède de courtes ascendantes et descendantes pour les lettres O, F, G, H, L, et Q.

À l’époque mérovingienne, on utilisait pour les livres, outre l’onciale, la semi-onciale, ainsi qu'une écriture dite mérovingienne qui en dérivait. Ces autres graphies sont difficiles à déchiffrer, sans espace entre les mots, utilisant les majuscules de façon arbitraire, et surtout très diverses.

Longue à copier et prenant de la place, l'onciale est utilisée jusqu’aux 9^e et 10^e siècles, et subsiste dans les œuvres carolingiennes pour les titres et les premières lignes de chapitre.