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Pierre Savorgnan de Brazza à la Une du Supplément illustré du Petit Journal

« M. Savorgnan de Brazza, le vaillant explorateur, au milieu de son escorte pendant son dernier voyage au Congo »

L’imagerie des explorateurs ne se diffuse pas seulement par des photographies envoyées dans des cercles fermés. Elle se déploie également dans les publications périodiques, revues spécialisées comme le Tour du monde ou journaux plus grand public comme ici, le Supplément illustré du Petit Journal, paraissant chaque dimanche.

Savorgnan de Brazza, qui peut être considéré, en France, comme l’archétype de l’explorateur et du colonisateur en Afrique subsaharienne, est ici représenté selon les mêmes conventions que sur les photographies : posture altière, costume colonial européen, main sur le fusil. Cependant, l’illustrateur le place dans une scène plus complexe : devant le drapeau français, à côté d’une carte froissée, accompagné de soldats à l’uniforme bleu-blanc-rouge, le tout dans un village africain. Tous les visages de la population noire convergent vers l’explorateur blanc ; leurs vêtements, dépareillés et bariolés, leurs armes rudimentaires (lances et sagaies) contrastent avec l’ordre incarné par Brazza et son escorte. Au premier plan, un homme de haute taille se penche, dans une attitude entre étonnement et supplication. À l’arrière, on aperçoit cases et palmiers, mais aussi une procession d’Africains portant des produits précieux, comme des défenses d’éléphant, surveillés par un soldat.

C’est donc l’image d’un civilisateur aux prises avec une population « primitive » qui ressort de cette image, ce qu’accentue la légende qu’en donne le journal. Expliquant que l’explorateur a été mandaté pour une mission d’inspection au Congo à la suite d’exactions répétés, elle souligne que Brazza « sut toujours, par une diplomatie toute de bienveillance et d’humanité conquérir la sympathie des grands chefs africains », non sans rejeter la faute des troubles sur « les difficultés qu’éprouvent les fonctionnaires pour accoutumer les indigènes très primitifs de ces contrées à des mœurs plus civilisées et à un travail régulier ».

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
19 mars 1905
Lieu
Paris
Description technique
Lithographie sur papier
Provenance
Le Petit Journal, supplément illustré, 19 mars 1905
Lien permanent
ark:/12148/mm5179pt7wzs

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