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Soldat romain. Juifs. Esclaves. Ambassadeurs Indiens. Sénateur. Trajan.

Le Triomphe de Trajan

L’esclavage est une institution sous l’Empire romain. Il connaît sa plus forte expansion au 2^e siècle av. J.-C., avec les grandes conquêtes orientales. La guerre livrait quantité d’esclaves, les prisonniers étant asservis et vendus sur les marchés. D’abord intégré à la famille de son maître, l’esclave s’en éloigne à partir du 3^e siècle, devenant un véritable matériel humain astreint à des travaux dont l’organisation lui échappe totalement. C’est dans ce contexte qu’éclatent des révoltes durement réprimées, dont la plus célèbre est celle de Spartacus.

Le maître a droit de vie et de mort sur son esclave et peut, s’il le souhaite, l’affranchir, c’est-à-dire lui rendre sa liberté. L’esclave fait partie intégrante de la vie économique et sociale romaine. Le maître peut lui donner un pécule à faire fructifier pour racheter sa liberté. Sous le Bas-Empire, des esclaves privilégiés peuvent posséder leurs propres esclaves.

Le droit de Justinien, empereur chrétien de Byzance, est favorable aux esclaves tout en respectant les maîtres. Un arsenal normatif que l’esclavage colonial saura exploiter.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1807
Lieu
Paris
Auteur(es)
Louis Luc Loiseau de Persuis (1769-1819), compositeur ; Joseph Esménard (1767-1811), librettiste
Provenance
BnF, Bibliothèque-musée de l’Opéra, D 216 [2]
Lien permanent
ark:/12148/mm1322002349

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