Dhâranî tibétaine imprimée en rouge

Ce texte imprimé en tibétain, trouvé dans la grotte murée de Dunhuang, fut probablement imprimé dans cette ville durant la période d’occupation tibétaine entre 787 et 848. Le cercle central non imprimé a été rempli par une inscription manuscrite en chinois dont le titre restitué en tibétain est « Mi skye bahi mdahî » et «​​​​​​ Anutpada isu dhâranî » en sanscrit. Autour de ce cercle sont imprimés des pétales puis un texte disposé en dix cercles concentriques. L’impression produite à l’encre rouge, a été obtenue à partir d’un bois de très grande dimension sur deux feuilles de papier très fin préalablement collées.

L’emploi de pigments rouges remonte au tout début de l’écriture chinoise. En effet, des signes découverts sur des poteries néolithiques sont de cette couleur. Lors de leur mise au jour en septembre 1991, à Yinxu dans la province du Henan, il a été possible d’observer que les incisions d’inscriptions oraculaires gravées sur os conservaient un enduit fait d’un pigment rouge encore brillant. Les sceaux, d’abord imprimés sur de l’argile, furent au 5^e et 6^e siècles appliqués à l’encre rouge, les caractères gravés en creux apparaissant en blanc sur un fond vermillon. Très probablement, les prêtres taoïstes employaient aussi pour apposer leurs sceaux à usage magique, une encre fabriquée à partir d’une mixture de vermillon et de plomb. Les bouddhistes en firent aussi usage pour les impressions de rouleaux « aux mille bouddhas »