Aventures d’Alice au pays des merveilles

Le 4 juillet 1862, Charles Lutwidge Dodgson qui enseigne au collège de Christ Church à Oxford part en excursion avec les trois filles du doyen de son établissement dont la jeune Alice âgée de huit ans. Comme à l’accoutumée, il leur conte des histoires mais celle qu’il invente ce jour-là va devenir un des plus grands classiques de la littérature enfantine à travers le monde, incarnant le nonsense anglo-saxon. « […] cherchant désespérément un thème féerique original, j’avais, pour commencer, expédié mon héroïne au fond d’un terrier de lapin, sans avoir la moindre idée de ce qui se passerait ensuite. » La fantaisie fait une telle impression sur la fillette qu’elle en demande une mise par écrit. Le manuscrit des Aventures d’Alice orné de dessins par l’auteur lui est offert fin novembre 1864. Parallèlement, Dodgson prépare une édition à compte d’auteur du texte, réalisant l’impression à ses frais sur les presses de l’université d’Oxford, tandis que Macmillan assure la diffusion. L’illustration est confiée à John Tenniel, qui dessine pour Punch. Le tirage à deux mille exemplaires intervient en juillet 1865 mais il ne satisfait pas l’illustrateur. Un second tirage est donc réalisé en novembre 1865, le premier sera écoulé aux États-Unis en 1866. L’initiative de la traduction en français d’Alice revient à Lewis Carroll. Il en suggère la réalisation à son éditeur en août 1866 et dès 1867 propose pour traducteur Henri Bué, fils d’un professeur de français à Oxford. Publiées par Macmillan à l’été 1869 avec les illustrations de Tenniel et dans un cartonnage d’éditeur anglais, les Aventures d’Alice au pays des merveilles sont diffusées en France par Hachette. Par la suite, les petits Français connaîtront à chaque génération un nouveau visage d’Alice, dessiné notamment par Arthur Rackham (Hachette, 1908), Henry Morin (Nelson, 1935), André Pécoud (Delagrave, 1935), Adrienne Ségur (Flammarion, 1949), Simone Baudouin (Casterman, 1953), Nicole Claveloux (Grasset, 1974), Lisbeth Zwerger (Nord-Sud, 1999) et Helen Oxenburgy (Flammarion, 1999). (C. P.)