Champs irrigués en bordure de lac sous la brume et la pluie

Doué de talents exceptionnels, Wang Hui excellait dans la peinture de paysage et sa renommée atteignit la cour, où il fut appelé pour superviser un impressionnant projet pictural reproduisant le voyage de l’empereur Kangxi dans le Sud, en 1689. Ce Nanxuntu, réalisé entre 1691 et 1698, occupait douze rouleaux d’une vingtaine de mètres chacun. Wang Hui refusa toutefois l’offre impériale d’accéder au statut de peintre officiel à la capitale, préférant conserver son indépendance.

Cet album compte douze peintures sur soie encadrées d’un bandeau de soie damassée bleu pâle, avec, en vis-à-vis de chacune, un papier sablé d’or préparé pour inscrire des textes mais laissé vide. L’œuvre est agréable, exécutée à l’aide d’une palette privilégiant les couleurs douces, tout particulièrement les tons de vert pâle, avec du gris et quelques touches de rouge atténué. L’album est exemplaire d’une certaine peinture de paysage, dont la planche Champs irrigués en bordure de lac sous la brume et la pluie est très représentative. Elle s’étage en trois plans, chacun séparé par des plages en réserve. Ces espaces vides marquent successivement l’eau, la brume et le ciel, pour suggérer l’éloignement jusqu’à l’horizon et offrir des zones de respiration à la composition. Selon les conventions habituelles, la végétation la plus proche est très détaillée tandis que les arbres plus éloignés ne sont plus suggérés que par le trait vertical du tronc barré de plusieurs lignes horizontales pour le feuillage. Le spectateur est, comme toujours, placé en léger surplomb. La scène peint l’activité ordinaire des paysans dans un environnement serein, entre rizières et rivière. À partir du bas, l’œil du spectateur prend la direction indiquée par le regard du paysan tourné vers des barques de pêcheurs, puis survole le cours de la rivière avec les oiseaux, rencontre les collines au lointain et se perd dans l’horizon infini.