Une variété dans l’amour

Illustration de Félix Buhot pour Une vieille maîtresse de Barbey d’Aurevilly : une variété dans l’amour.

Avant son mariage, Ryno raconte à la grand-mère d’Hermangarde, la marquise de Flers, sa jeunesse dissolue et sa rencontre avec la muchacha Vellini. Par cette marque de confiance, il veut lui prouver que c’est du passé et qu’il sera fidèle à Hermangarde.

« C’est au plus épais de cette vie excessive que je rencontrai Vellini. Je revenais de Bade en 18.. à la fin de l’été. J’y avais passé le temps comme on l’y passe quand on a le goût des femmes et du jeu. J’y avais été très heureux de toutes les manières. Rien ne manquait à ma gloire de jeune homme et vous savez, marquise, de quels éléments cette gloire est faite. J’étais alors dans la disposition lassée qui est la suite des plaisirs violents. J’éprouvais les mortes langueurs du dégoût. Je ne pensais pas qu’une passion viendrait me tirer du gouffre ou j’avais roulé d’excès en excès. D’ailleurs j’avais déjà aimé. […] Un soir, — en sortant de l’Opéra, — je rencontrai un de mes nombreux amis de cette époque qui m’invita à souper pour le lendemain. C’était le comte Alfred de Mareuil que vous avez connu et qui est mort en duel, il y a cinq ans. De Mareuil était très riche comme vous savez, et c’était l’un des plus aimables et des plus spirituels vicieux de Paris. Il revenait d’Espagne, et je ne l’avais pas vu depuis son retour. Il me dit qu’il avait rapporté de son voyage une foule de curiosités qu’il désirait me faire admirer. — L’une des plus rares, — ajouta-t-il en riant, — est une Malagaise : la plus capricieuse Muchacha qui ait jamais renvoyé au soleil son regard de feu. »

Barbey d'Aurevilly, Une vieille maîtresse.