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La Décision la plus difficile de toutes

Deliberatio omnium difficillima

Dans ses Mémorables, l'historien grec Xénophon rapporte un apologue raconté par l'un des maîtres de Socrate, Prodicos de Ceos. Dans cette fable, Hercule, adolescent, est sommé de choisir entre les allégories de la vertu et de la volupté.

Redécouvert durant la Renaissance, le mythe a inspiré de très nombreux artistes, dont Giulio Romano, un élève de Raphaël appartenant au courant maniériste. Il représente Hercule pensif, appuyé sur sa massue, la léonté recouvant comme un tapis le siège sur lequel il est assis. Face à lui la vertu, habillée et tenant un vase fleuri, pointe vers le ciel tandis que la volupté, presque nue, argumente en faisant un geste vers le héros. Deux arbres, l'un sec, l'autre feuillu, leur font écho.

Comme toutes les œuvres maniéristes, cette gravure demande au spectateur culture et observation pour en décoder tous les détails symboliques.

Mots-clés

Domaine public

Date
16^e siècle, entre 1547 et 1587
Lieu
Italie
Auteur(es)
Giulio Romano (v. 1499-1546), peintre du modèle ; Adamo (Ghisi) Sculptori (v. 1530-1587), graveur
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure sur cuivre
Provenance
The Metropolitan Museum of Art, 2012.136.306
Lien permanent
ark:/12148/mmns1f780k1cj