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Le mythe des îles

Costumes Civils actuels de tous les Peuples connus

La Pérouse, en digne héritier des Lumières, refuse de prendre possession au nom du roi de France des îles Hawaï, encore inexplorées. Il fustige les Européens qui « regardent comme un objet de conquête une terre que ses habitants ont arrosée de leur sueur et qui, depuis tant de siècles, sert de tombeau à leurs ancêtres ». « Les navigateurs modernes, écrivait-il, n’ont pour objet, en décrivant les mœurs des peuples nouveaux, que de compléter l’histoire de l’homme ; leur navigation doit achever la reconnaissance du globe et les lumières qu’ils cherchent à répandre ont pour unique but de rendre plus heureux les insulaires qu’ils visitent et d’augmenter leurs moyens de subsistance. » Le mythe des îles devient le symbole de l’optimisme humaniste des Lumières.

Mots-clés

Date
1784-1788
Auteur(es)
Jacques Grasset de Saint-Sauveur (1757-1810), auteur ; Claude-Louis Desrais (1746-1816), dessinateur ; Félix Mixelle (1763-1837), graveur
Provenance
BnF, Bibliothèque de l’Arsenal, 4-H-7572 (4)
Lien permanent
ark:/12148/mm132200576c