Bible hébraïque

Pour la tradition juive, Jonas connaît une longue carrière de prophète malheureux : grâce à leur pénitence, tous ceux contre lesquels il prophétise non seulement détournent la punition mais obtiennent de surcroît le pardon. « Prophète mensonger » avait-on fini par surnommer Jonas en Israël. Et s'il refuse de se rendre à Ninive c'est qu'il craint que la réputation non fondée de prophète mensonger ne s'étende à l'ensemble de l'Humanité.
De son séjour dans les entrailles du poisson, les rabbins disent que Jonas y rentra comme on rentre dans une maison, que les yeux du poisson servaient de fenêtres, qu'une perle dans son estomac éclairait toute la « demeure » comme en plein jour et lui permettait d'explorer les profondeurs des océans et des mers.