Sir Samuel White Baker

Samuel Baker n’est déjà plus un jeune homme lorsqu’il pose pour cette photographie, probablement dans les années 1870. L’explorateur anglais, né en 1821, voyage depuis ses vingt-deux ans : à l’île Maurice d’abord,  puis à Ceylan et au Moyen-Orient. Mais c’est surtout son activité en faveur de l’abolition de l’esclavage, ainsi que sa quête des sources du Nil dans les années 1860, qui le rendent célèbre et lui permettent d’être fait chevalier en 1866, à son retour.

Fameux chasseur, Baker est ici représenté avec les symboles de cette activité : deux trophées à ses pieds – une tête de rhinocéros et un crâne de buffle – et un fusil, sur lequel il s’appuie négligemment. La petite bourse passée à sa ceinture semble taillée dans une peau de léopard et un couteau complète l’ensemble. La chemise longue et légère, peu adaptée à l’atmosphère d’un studio londonien, est celle qu’on le voit porter sur des gravures dans son ouvrage In the Heart of Africa (Au cœur de l’Afrique, 1886), notamment lorsqu’il chevauche un dromadaire aux côtés de son épouse Florence : probablement un détail visant à l’authenticité.