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Portrait de Lavoisier et sa femme

Antoine Laurent de Lavoisier (1743 -1794) est considéré comme le père de la chimie moderne, mais c’est aussi un économiste et un philosophe, parfait représentant des Lumières.

Issu d’une famille bourgeoise aisée, il assure sa fortune et une position de grand commis de l’État en devenant fermier général. En 1771, il épouse Marie-Anne Paulze, alors âgée de 13 ans seulement. Elle prend une part active à ses travaux et illustrera son Traité de chimie. Ce tableau, peint pour le salon de 1789, illustre la proximité du couple, mais aussi leur statut social, l'habit noir étant celui des fermiers généraux.

Se dotant d’un laboratoire équipé à ses frais, Lavoisier procède à l’analyse des quatre piliers (la terre, l’air, l’eau et le feu), identifiant les principes de conservation de la matière, de la combustion (oxydation rapide) ou de la rouille. Vers 1780, Lavoisier désigne l’oxygène, l’hydrogène, l’azote et d’autres éléments essentiels à la nomenclature chimique établie en 1787 avec Berthollet.

Pendant la Révolution, Lavoisier met son expertise au service de la Nation en participant à l’unification du système des poids et mesures et en proposant une réforme de l’instruction publique. En 1794, il est guillotiné sous le régime de la Terreur, fort de son esprit libre : « Accoutumé à peser tout au poids de ma conscience et de ma raison, jamais je n’aurais pu consentir à aliéner mes opinions à aucun parti ».

Mots-clés

The Metropolitan Museum of Art / Domaine public

Date
1788
Lieu
France
Auteur(es)
Jacques-Louis David (1748-1825), peintre
Description technique
Huile sur toile, 2,60 × 1,95 m
Provenance
New York, The Metropolitan Museum of Art, 1977.10
Lien permanent
ark:/12148/mm132200371v