La création du monde selon la Chronique de Nuremberg

La main de Dieu réunit les eaux sous le firmament en un lieu, de sorte que la terre sèche peut apparaitre, le monde étant dès lors divisé entre les continents et les mers. Jusqu’ici, la terre, l’eau et les autres éléments étant encore mêlés en un chaos, le nombre de sphères figurées dans les diagrammes est indéterminé – deux, cinq ou quatre selon la fantaisie de l’illustrateur dont la tâche consiste à monter l’invisible.

Somme des connaissances historiques et géographiques à la veille de la Renaissance et plus grand incunable illustré, la célèbre Chronique de Nuremberg est l’œuvre de l’humaniste et érudit Hartmann Schedel (1440-1514), médecin à Nuremberg. Avec l’aide du médecin Hieronymus Münzer (mort en 1506) et du poète Konrad Celtis (1459-1508), il puisa dans son importante bibliothèque (aujourd’hui conservée en grande partie à la bibliothèque municipale de Nuremberg) les sources de cet immense travail. Encyclopédie cosmographique ornée de 1089 gravures décrivant les âges du monde depuis la Création, l’ouvrage s’ouvre sur le récit de l’heptaméron biblique. Il fut imprimé chez Anton Koburger, grand libraire allemand de la fin du 15^e siècle qui contribua à l’essor de la gravure sur bois. Pour les illustrations, il fit appel à deux peintres de la ville, Wilhelm Pleydenwurff (1434-1519) et Michael Wohlgemut (mort en 1494), le maître de Dürer dont Koburger était le parrain. Cette édition en allemand, datée du 23 décembre 1493, a suivi de quelques mois l’édition originale en latin.