Les Hollandais aux Indes orientales

Les Hollandais se taillèrent dans les Indes orientales, à Sumatra, Java, Bornéo, Timor, Macassar et aux Moluques, un puissant empire maritime et commercial fondé sur le monopole du commerce des épices. Pour cela, il leur fallut évincer les Portugais qui les avaient précédés pendant un siècle et leur soutirer, pour commencer, un certain nombre de secrets. Jan Huygen van Linschoten joua, le premier, le rôle d’informateur. Devenu le secrétaire de l’archevêque portugais de Goa en Inde, il composa en 1595 à l’intention de ses compatriotes un traité fameux contenant à la fois des instructions nautiques sur le voyage en Orient et un compte rendu précis de son expérience. Rapidement traduit en français, en allemand et en anglais, le routier de Linschoten acquit une notoriété immense auprès des marins de l’Europe du Nord et resta la bible des capitaines pendant toute l’époque de l’expansion hollandaise.

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Rade de Macassar

Le 12 juin 1660, les Hollandais attaquent le comptoir de Macassar, installé par les Portugais dans l’île des Célèbes en 1525. Un cartouche donne la légende de toute la scène avec le nom des navires et des vaisseaux engagés. La perte de Macassar (et celle de Bantam, en 1682) marqua l’effondrement de l’empire portugais en Asie au profit des armées et des administrateurs des Provinces-Unies.

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Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

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Les hollandais dans l’océan Indien

Carte nautique de l’océan Indien et des mers de Chine

À partir du 17^e siècle, la phase d’exploration de l’océan Indien se transforme en une exploitation du riche marché asiatique par les compagnies commerciales européennes. Les Hollandais, avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, se taillent la part du lion dans le contrôle des routes maritimes des Indes et des îles de l’Asie du Sud-Est. Ce sont également les Hollandais qui renouvellent le mieux les cartes de navigation, par des relevés précis et une production cartographique abondante, notamment à Batavia (sur l’île de Java).

Première carte marine hollandaise de l’océan Indien, cette carte s’inspire directement de sources portugaises. Elle est signée en néerlandais « par moi, Evert Gysbertszoon dessinateur de carte à Edam » et porte les armes du Portugal au nord de l’Inde ainsi que douze autres pavillons portugais. Elle est très proche des cartes illustrant l’Itinerario de Jan Huygen de Linschoten (1596).

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© Bibliothèque nationale de France

En 1595, Linschoten prit part à la première expédition affrétée par les bourgeois d’Amsterdam sur les indications d’un autre espion, Cornelis van Houtman. Il leur fallut quinze mois pour gagner Java, et lorsque la flotte revint à Amsterdam, après deux ans et demi, elle ne comptait que 89 survivants sur un équipage de 249 hommes. Bien que la cargaison d’épices remboursât à peine le coût du voyage, le processus était amorcé et les compagnies de commerce avec l’Orient se multiplièrent. En 1602, elles furent fusionnées en une compagnie unique dite « unie », la « Vereenigde Oostindische Compagnie », dont le sigle VOC allait devenir célèbre.

La Vereenigde Oostindische Compagnie

La VOC devint rapidement un État dans l’État, avec une flotte de 200 navires et plus de 10 000 agents outre mer. De 1602 à 1781, près de quatre mille voyages se succédèrent, sources de profits considérables. Ses privilèges étaient exceptionnels, puisqu’elle possédait le monopole de tout le commerce à l’est du cap de Bonne-Espérance et à l’ouest du détroit de Magellan, privilège assorti du droit de faire la guerre, de traiter avec les souverains, de fonder des comptoirs, de rendre la justice et de battre monnaie.

Sa maîtrise de la cartographie était totale. Elle possédait son propre bureau hydrographique dirigé par un cartographe attitré lié par le secret. Ses dessinateurs reproduisaient des cartes réservées à l’usage exclusif des pilotes de la compagnie. À leur retour, ces derniers devaient communiquer leur journal de bord au cartographe, et à lui seul, qui en déduisait les ajouts ou les corrections à apporter aux cartes existantes. Pour les régions trop peu connues, les pilotes recevaient à leur départ des cartes vierges sur lesquelles seules les lignes de rumbs étaient préimprimées. Les archives royales de La Haye conservent ainsi des séries de cartes sur lesquelles les côtes d’Australie apparaissent au fur et à mesure de leur découverte. À partir du milieu du 17^e siècle, la VOC entretint même un second cartographe à Batavia (Djakarta), mais les productions cartographiques de la compagnie devinrent alors très répétitives. La routine du commerce et l’immuabilité des trajets maritimes entravaient les progrès de la géographie.

On considère que c’est avec la prise de Malacca, en 1641, que l’empire portugais fut définitivement mis hors jeu. Il se maintint encore quelques années en défendant vigoureusement Ceylan jusqu’en 1658, ou encore Macassar, dans les Célèbes, non loin de Java, jusqu’en 1669 et Bantam jusqu’en 1682.

De nouvelles routes maritimes

La route maritime suivie par les navires hollandais améliora notablement l’itinéraire inauguré par les Portugais dans l’océan Indien, en raccourcissant le voyage de six mois. Sans innover dans l’Atlantique, ils gagnaient la zone des alizés de nord-est, s’approchaient des côtes brésiliennes, puis changeaient de cap et retraversaient l’océan vers le sud-est, en direction du Cap, afin d’éviter les calmes du « Pot-au-Noir ». Autour de la zone du Cap, les navires étaient souvent secoués par de violentes tempêtes venues du nord et du nord-est. C’est au hasard de l’une d’elles que Hendrick Brouwer découvrit une nouvelle route qui évitait le long trajet de l’île Maurice à l’Inde, route rendue pénible à la fois en raison des calmes étouffants et de la présence des pirates arabes. Il préféra cingler droit vers l’est, à la hauteur du Cap. Les vents d’ouest dominants poussèrent les navires au-delà des îles Saint-Paul. Bien au large de l’actuelle Australie, il mit le cap vers le nord et rejoignit le détroit de la Sonde. Cette route plus courte présentait cependant le risque d’être déporté vers l’Australie.

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Oost Indien

Domaine réservé de la Compagnie néerlandaise des Indes, l’océan Indien est le cœur du tout puissant empire commercial hollandais. Les cartes portulans hollandaises, appelées à une grande diffusion commerciales, ne sont pas toutes austères. Celle-ci, surchargée de lignes de rhumbs, est décorée par plusieurs compositions qui évoquent le contact de négociants hollandais avec la foule des peuples d’Asie, encadrée par l’armée du grand Moghol.

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Le retour s’effectuait par le nord de l’océan Indien, sans escale en Inde. Les navires se ravitaillaient de nouveau au Cap qui, surnommé « la taverne des deux mers », servait aussi d’escale à de nombreuses autres flottes. Au milieu du 17^e siècle, des colons hollandais s’y installèrent, rejoints à la fin du siècle par des huguenots français chassés par la révocation de l’Édit de Nantes. Tirant un trait sur leur passé et oubliant même leur langue maternelle, ils viendront s’installer à la « Petite-Rochelle ». Au 18^e siècle, le Cap fut, avec 15 000 habitants, la plus grosse colonie européenne du continent africain. Elle fut aussi la seule région d’Afrique où des familles européennes vinrent se fixer avant le 19^e siècle.

Une nouvelle politique coloniale

Les Hollandais inaugurèrent aux Indes une nouvelle politique coloniale. Elle impliquait en effet le contrôle total de la production et du commerce des épices. Les cultures furent spécialisées : le clou de girofle à Amboine, la noix de muscade à Banda, la cannelle à Ceylan. C’était une manière de préserver le marché et de maintenir des profits élevés en limitant l’offre. On n’hésitait pas, s’il le fallait, à jeter par-dessus bord des cargaisons de poivre si son cours venait à faiblir. « Il n’y a point », disait un Français en 1697, « d’amants si jaloux de leur maîtresse que les Hollandais ne le sont du commerce de leurs épiceries. » Beaucoup d’autres marchandises transitaient aussi par les entrepôts de leurs comptoirs et factoreries.

D’abord établis à Bantam, au nord-est de Java, ils avaient cherché un port qui fût bien à eux. Ainsi fut fondée, en 1619, à l’ouest de l’île, Batavia, qui remplaçait la vieille Djakarta rasée, et qui recevait l’ancien nom de la Hollande. Elle devint rapidement le plus grand centre commercial et militaire d’Extrême-Orient, avec une garnison de plusieurs milliers de soldats et un immense arsenal. Ce site avait été choisi en raison de son vaste port en eau profonde mais, la « Venise de l’Extrême-Orient », créée sur le modèle d’Amsterdam, se révéla insalubre du fait de ses canaux, par la faute des eaux croupissantes et des hautes murailles d’où l’air malsain ne pouvait s’échapper.

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Plan et vue de Batavia

Batavia, fondée sur les ruines de Jayakarta en 1619 par Jan Pieterszoon Coen, gouverneur général de la VOC, était la capitale de la Compagnie en Asie. Elle disposait d’un atelier cartographique. Cette planche, publiée par Reinier et Josua Ottens, montre également la rade de Batavia et la manière dont le fort, tout proche, pouvait la protéger.

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Les flottes, qui voyageaient en général en convois groupés de seize à vingt navires, arrivaient d’Amsterdam en moyenne trois fois par an et, de là, se dispersaient vers les différents ports d’Indonésie. Les retours s’échelonnaient, les cargaisons d’épices des comptoirs indonésiens prenant la route du Cap avant ceux du Siam, de Chine ou du Japon, tandis que les vaisseaux de Ceylan ralliaient directement l’Afrique du Sud, point de rassemblement général. Tous les navires faisaient alors route vers la Hollande par Saint-Hélène ou l’île d’Ascension.

Le commerce avec le Japon

Les premiers Européens à débarquer au Japon avaient été des Portugais, au milieu du 16^e siècle. Après avoir été une des plus anciennes terres de mission d’Asie, grâce notamment à saint François Xavier, le Japon martyrisa et expulsa les missionnaires, et se ferma totalement aux étrangers en 1638. Pendant environ deux siècles, il vécut à huis clos, laissant les géographes occidentaux dans l’ignorance de sa figuration précise, dont les premières cartes, établies par des jésuites, ne donnaient qu’une faible idée. Pendant longtemps, on ne connut que la partie méridionale du Japon et l’existence de l’actuelle île de Hokkaido, au nord, restait un sujet de controverses.

Seuls les Hollandais, parce qu’ils ne cherchaient pas à conquérir les âmes, étaient autorisés à venir y commercer, mais sans dépasser le comptoir de Deshima, un îlot minuscule relié à Nagasaki par un pont de pierre et où ils étaient étroitement surveillés. Isolés pendant de longs mois dans l’unique rue de leur factorerie, les douze marchands bataves – c’était le nombre autorisé – se distrayaient comme ils pouvaient et des peintres japonais ont laissé de charmantes images de leurs occupations. Jusqu’en 1854, le Japon ne communiqua donc avec le reste du monde que par les deux vaisseaux marchands que la VOC avait le privilège d’y expédier annuellement.

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Banquet hollandais pour le réveillon de Noël

Bankanzu (album de la Factorie hollandaise)

Reclus pendant une longue année dans l’îlot de Deshima, au Japon, les marchands hollandais cherchent une consolation dans les plaisirs de la table.

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Inspection lors de la pesée du cuivre pour exportation

Bankanzu (album de la Factorie hollandaise)

Un artiste japonais a peint ce marchand hollandais surveillant la pesée des marchandises.

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Carte du Japon

La connaissance du Japon – ici en 1612 – marqua une pause de plusieurs siècles en raison de la fermeture de ce pays aux Occidentaux.

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En échange d’objets ou produits manufacturés, lunettes, montres et armes à feu, que les Japonais convoitaient déjà pour en percer le secret, les Hollandais rapportèrent de la porcelaine, bleue et blanche d’abord, puis polychrome. Ce commerce diminua lorsqu’ils eurent accès à la porcelaine de Chine. L’or et le cuivre japonais devinrent alors leur principale importation. Avant de se fermer au monde extérieur, les Japonais s’étaient lancés, eux aussi, entre 1590 et 1636, dans le commerce maritime avec la Chine, l’Indochine, les Philippines et les Îles aux épices. Ils avaient alors pris les Portugais pour modèle et c’est de cette époque que datent quelques curieuses cartes marines japonaises, dérivées de cartes portulans portugaises. Pour les côtes japonaises proprement dites, elles sont néanmoins plus complètes que les cartes occidentales. Leur nombre est évidemment très restreint, vingt et une en tout, et on n’en rencontre aucune dans les collections publiques occidentales.

Le commerce avec la Chine

Les Hollandais parvinrent plus difficilement à s’implanter en Chine. La VOC ayant été repoussée de Macao par les Portugais en 1622, il lui fallut s’installer à Formose et développer un relais pour les porcelaines chinoises qu’elle se procurait et dirigeait ensuite sur Batavia. Environ 43 millions de pièces de porcelaine furent ainsi acheminées vers l’Europe sur ses navires.

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Trois marchands européens négocient l’achat de caisses de thé que l’on foule devant eux

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L’Emballage de la porcelaine en Chine

Les porcelaines chinoises sont emballées dans des tonneaux avant leur embarquement pour l’Europe.

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À partir de la fin du 17^e siècle, la céramique, mais surtout le thé, de plus en plus en vogue, apparurent dans les cargaisons chinoises. Ce breuvage, né en Chine, s’était répandu dans toutes les Indes où les Européens en avaient fait la connaissance. Une première cargaison fut acheminée à Amsterdam en 1610. D’abord considéré comme une plante médicinale, le thé devint à la mode, mais dans quelques pays occidentaux seulement : Hollande, Angleterre surtout, où, au 18^e siècle sa consommation – encouragée officiellement pour remplacer le gin – monta en flèche, et, dans une moindre mesure, en France et en Russie. L’Allemagne et l’Espagne, elles, restèrent fidèles au café.

Le R. P. Matteo Ricci et l’atlas du père Martini

Si les Hollandais ne pénétrèrent pas profondément en Chine, ils contribuèrent cependant à la faire connaître en publiant en 1655 le célèbre atlas du père Martini. En raison de leur compétence, les jésuites s’étaient vu réserver les missions les plus délicates visant, en premier lieu, la Chine et le Japon, pays déjà très avancés scientifiquement. En 1585, le Saint-Siège avait interdit l’accès de ces pays aux autres religieux, tant par souci d’efficacité auprès des empereurs que par crainte des conflits possibles entre les ordres.

La Chine devint alors le terrain où les jésuites savants purent le mieux s’exprimer. Ils trouvèrent chez les lettrés chinois un milieu réceptif à l’étude de l’astronomie et de la cartographie. Des échanges scientifiques se développèrent rapidement, même si les missionnaires ne prirent pas toujours conscience de la valeur de la culture chinoise. Le premier de ces missionnaires cartographes fut le père Matteo Ricci. Il exerça sur les Chinois une influence intellectuelle si forte qu’ils le considéraient, ainsi qu’il le rapporta lui-même, comme un nouveau Ptolémée. Il recomposa dans la langue et selon le mode de pensée des Chinois les mappemondes d’Ortelius et de Mercator, qu’il modifia pour représenter véritablement la Chine comme l’Empire du Milieu, c’est-à-dire placée au centre du monde. Le R. P. Ricci entreprit aussi d’établir une carte de la Chine à partir de documents trouvés sur place et de ses observations personnelles. Il avait en projet un atlas de ce pays qu’il n’eut pas le temps d’achever.

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Carte d’Europe et d’Asie en chinois faite par ordre et pour l’usage de l’empereur Kang-Hi

À l’intention de son élève, le jeune empereur de Chine K’ang-hi, le père jésuite Ferdinand Verbiest dessina et grava lui-même à Pékin, sous son nom chinois de Nan Huai-Jen, cette rarissime mappemonde en 1674.

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Missionnaire jésuite et deux marchands européens

Tableaux des peuples tributaires la grande dynastie impériale chinoise des Qing

La physionomie des européens attira la curiosité des artistes chinois.

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L’un de ses successeurs, le père Martino Martini, continua son œuvre quelques années plus tard. Revenu de Chine à bord d’un navire de la Compagnie hollandaise des Indes, ce père jésuite apporta à l’éditeur hydrographe Willem Blaeu d’Amsterdam, le manuscrit d’un ouvrage impressionnant qui donna lieu immédiatement à une magnifique publication. Blaeu en fit en effet le sixième volume de son Nouvel Atlas, le dédia à la Compagnie des Indes et en donna simultanément quatre éditions en hollandais, en latin, en français et en allemand. Avec une carte générale et quinze cartes de provinces, il est la première transcription européenne d’un atlas chinois. Entre le missionnaire catholique et l’éditeur protestant, les marchands avaient été les intermédiaires indispensables.

Malgré son esthétique séduisante, l’atlas de Martini était déjà dépassé lors de sa parution, car d’autres jésuites travaillaient à la cartographie de la Chine. Alors que les cartes chinoises ignoraient les longitudes et les latitudes, les pères jésuites avaient entrepris un immense levé topographique de ce pays, fondé sur des observations astronomiques. Des renforts avaient été obtenus du jeune empereur K’ang-hi par le père Verbiest, qui lui enseignait les mathématiques. Tous deux avaient même participé à des campagnes de mesures en Mandchourie, en 1682, et en Tartarie occidentale, l’année suivante. Mais ce n’est qu’au 18^e siècle que cette entreprise gigantesque devait enfin porter ses fruits.