Les animaux et la vie quotidienne

La cohabitation entre hommes et animaux pose parfois des problèmes, et l’on connaît de nombreux exemples de procès intentés à des bêtes pour pillage, vol ou meurtre.

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Marchand de poissons

Tacuinum Sanitatis

La poissonnerie est un métier de base du monde chrétien médiéval, le poisson étant un aliment obligé des jours de fêtes religieuses, qui sont nombreux.
Sur le plan médical, la consommation de poissons frais ou au vinaigre, de crabes ou de lamproies, est particulièrement recommandée aux jeunes, tandis que le poisson salé est prescrit aux personnes « décrépites » (ou âgées).

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Œuvres avec les commentaires de Servius

Virgile contemple des ruches dans la campagne

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© Bibliothèque municipale de Dijon

Les défrichements, qui ne cessent de réduire la part de la forêt à partir du 11^e siècle, s’accompagnent de l’essor de l’élevage. En 1394, on a ainsi abattu plus de 30 000 bœufs, 30 000 porcs, près de 20 000 veaux et 100 000 moutons à Paris. Les moutons sont un élément essentiel de la société médiévale : on utilise leur viande, leur laine (le textile fera la fortune des villes de Flandre et d’Italie), leurs excréments pour servir d’engrais, mais aussi leur peau, dont on fait du cuir et surtout du parchemin, indispensable à la fabrication des livres jusqu’à la diffusion du papier, au cours du 14^e siècle.

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Volailles et oiseaux autour de la maison

Barthélémy l’Anglais, Livre des propriétés des choses

Dans la basse-cour, les poules picorent ; paons, paonnes et pies prennent le soleil sur le mur ; cygnes et canards barbotent ; des cigognes nichent au sommet de la cheminée ; dans le lointain, les colombes s’envolent du colombier tandis qu’un perroquet trône sur la montagne et que des rapaces piquent sur l’eau à la recherche de leur proie.

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Femme donnant à manger à ses poules

Tacuinum sanitatis

Le Tacuinum Sanitatis qui, en latin médiéval, signifie « tableau de santé », dérive d'un ouvrage arabe, le KitâbTaqwim as-sihha, composé au 11^e par un médecin de Bagdad, Ibn Butlân. Ce luxueux traité de diététique à l'usage des princes constitue le compendium d'une tradition médicale qui règle, selon les temps et les lieux, selon les âges et les tempéraments, tout ce qui fait la vie de l'homme. Textes et illustrations sont une prodigieuse mine d'informations sur la vie quotidienne.

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Le Moyen Âge a connu des traités consacrés à l’élevage des animaux domestiques, comme le Ruralium commodorum opus de Pierre de Crescent (début du 14^e siècle) ou le traité De l’état, science et pratique de l’art de bergerie, de Jean de Brie (vers 1379), ainsi que quelques livres de cuisine, comme le Viandier, longtemps attribué à Taillevent, le cuisinier de Charles VI.

Il faudra toutefois attendre 1375 pour voir les premières représentations réalistes de la Nature, dans les œuvres de Guillaume de Machaut enluminées par le « Maître de la Bible de Jean de Sy ».

Les livres de chasse

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La chasse du cerf

Gaston Phébus, Livre de chasse

Le Livre de chasse a été composé par le comte de Foix Gaston Phébus en 1387-1388. Dédié au duc de Bourgogne Philippe le Hardi, il traite d’abord des gibiers, puis des chiens, et de la chasse du cerf (scènes représentées ici). La quatrième partie explique la manière dont on traque, tue, et découpe les animaux. Enfin, la dernière partie est consacrée à la chasse avec pièges, que l’auteur évoque avec un certain mépris. Même si certains chapitres sont imités du Livre du Roi Modus et de la Reine Ratio, le Livre de chasse est une œuvre originale, dont le contenu est avant tout tiré de l’expérience de Gaston Phébus, qui était sans doute le plus grand chasseur de son temps. Preuve de son succès, il reste plus de quarante manuscrits du Livre de chasse, et ils sont souvent richement illustrés. Celui-ci a été réalisé vers 1445-1450 pour le grand bibliophile Jacques d’Armagnac, duc de Nemours.

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Même si elle sert à fournir la table des nobles, au Moyen Âge, la chasse est avant tout un sport chevaleresque, et l’occasion pour l’homme de se mesurer à l’intelligence et à la ruse des animaux les plus nobles (le cerf, le loup, le renard) ou au moins à la force de ceux qui manquent de subtilité comme l’ours ou le sanglier. C’est aussi une célébration du monde animal, où le gibier suscite l’admiration et le respect du chasseur pour son intelligence et sa ruse, et le chien son affection pour sa fidélité.

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La Trinité

Livre d’Heures de Marguerite d’Orléans

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On comprend donc que, dès le 12^e siècle, soient apparus les premiers ouvrages qui, tout en se voulant une description pratique des techniques de chasse, la célèbrent aussi comme un des aspects majeurs de la vie chevaleresque.

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Livre du roi Modus et de la reine Ratio

La curée

Un veneur montre aux chiens impatients les entrailles du cerf.

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Le De arte venandi cum avibus, écrit et illustré en partie par l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen (1194-1250), est à la fois une synthèse des traités de chasse antérieurs, et l’œuvre d’un excellent observateur de la nature. Entre 1354 et 1377, Henri de Ferrières rédige un manuel de chasse, le Livre du Roi Modus et de la Reine Ratio qui, dans la veine du temps, traite sur le mode allégorique d’une technique de vénerie qui combine méthode (Modus) et sagesse (Ratio). Un clerc normand, Gace de la Buigne, compose entre 1359 et 1377 un long poème de plus de 12 000 vers, le Roman des deduis, qui est lui aussi un traité technique et allégorique sur la chasse.

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Orphée charme les animaux

La croyance en l’existence d’un quadrupède possédant une seule corne apparaît dès le 5^e siècle av. J.-C., chez un médecin grec nommé Ctésias. Dans son Histoire naturelle, Pline l’Ancien (30-79) parle ainsi d’un fauve que l’on chasse en Inde : « L’unicorne a le corps du cheval, la tête du cerf, les pattes de l’éléphant et la queue du sanglier. Son mugissement est grave, une corne longue et noire s’élève au milieu du front. On dit qu’il ne peut être attrapé vivant. »
Dans cette adaptation en français des Métamorphoses d’Ovide ayant appartenue au duc de Berry, l’enlumineur a mis en scène une licorne parmi les animaux charmés par Orphée.

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© Bibliothèque municipale de Lyon

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Chasseurs donnant le coup de grâce à un sanglier

Tacuinum sanitatis

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A la même époque, le Livre de chasse du comte de Foix Gaston Phébus, lui aussi dédié au duc de Bourgogne Philippe le Hardi, en 1387-1388, décrit les techniques de la vénerie, s’attache aux questions liées à l’entretien des équipages et surtout des meutes, et analyse avec précision les mœurs des animaux sauvages.

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L’Art de la chace des oisiaus

Dressage des faucons

Le De arte venandi cum avibus, de l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen (1194-1250), est le plus volumineux traité de chasse au faucon que nous ait légué le Moyen âge. C’est une œuvre caractéristique du climat culturel, tournée vers l’observation de la nature, qui régnait en Italie du Sud au moment de sa composition. Les deux premiers livres, qui traitent de la physiologie des oiseaux et de la façon dont on élève ceux qu’on destine à la chasse, ont été traduits en français, et sont conservés dans quatre magnifiques manuscrits enluminés. Les scènes illustrées ici traitent du dressage des faucons.

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Livre du roi Modus et de la reine Ratio

La chasse à l’épervier dans des rets

Le Livre du Roi Modus et de la Reine Ratio a été composé par un gentilhomme normand, Henri de Ferrières, entre 1354 et 1377. Il se divise en un Livre de chasse et un ouvrage allégorique sur les malheurs du temps, le Songe de Pestilence. Le Livre de chasse est un dialogue entre le roi Modus (qui décrit la vie des animaux et les manières de les chasser), et divers interlocuteurs. Au cours du dialogue, sont intercalés des chapitres où la reine Ratio donne une explication morale des mœurs des animaux.

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