La franc-maçonnerie sous l'Empire : le « concordat maçonnique »

Le 5 décembre 1804, trois jours après le couronnement de l’Empereur à Notre-Dame, le Grand Orient de France et la Grande Loge écossaise signèrent un acte d’union qui faisait du premier la seule obédience du nouvel Empire reconnue par le gouvernement. Napoléon avait lui-même favorisé cette recherche de ce qu’on a appelé le « concordat maçonnique ». Ayant entrepris de constituer des corps intermédiaires consacrés à la réunion des élites et au soutien de son régime, il voulait en effet tirer profit d’une renaissance maîtrisée de l’activité des loges, malmenées puis interdites pendant les premières années de la Révolution avant de réapparaître officieusement sous le Directoire. La contrepartie en était cette concentration.

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Portrait de Jean Jacques Régis Cambacérès

Frédéric Christophe d’Houdetot, Paris, 1806

Cambacérès devenu archichancelier à l’avènement de l’Empire, sera aussi sénateur, conseiller d’État et membre du Conseil privé. Ce dessin le montre assoupi, sans doute durant une séance particulièrement longue et ennuyeuse.

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© Bibliothèque du Conseil d’État

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Charles Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838)

Ministre pendant les Cent-Jours, Chateaubriand se voit écarté après la bataille de Waterloo par Talleyrand et Fouché. L’ancien ministre des Relations extérieures, Talleyrand, évêque défroqué connu pour son goût pour le complot et la trahison, et l’ancien ministre de la Police, Fouché, qui avait voté la mort de Louis XVI, vont être nommés au gouvernement par Louis XVIII, prêt à tout pour retrouver son trône.
« Tout à coup une porte s’ouvre ; entre silencieusement le vice appuyé sur le bras du crime, M. de Talleyrand marchant soutenu par M. Fouché ; la vision infernale passe lentement devant moi, pénètre dans le cabinet du roi et disparaît. Fouché venait jurer foi et hommage à son seigneur ; le féal régicide, à genoux, mit les mains qui firent tomber la tête de Louis XVI entre les mains du frère du roi martyr ; l’évêque apostat fut caution du serment. » (Mémoires d’outre-tombe, 3^e partie, V)

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© Bibliothèque nationale de France

Une maçonnerie officielle

Même si lui-même ne l’a probablement pas été, Napoléon était entouré d’initiés, tels ses frères Joseph, Louis, Jérôme et Lucien, l’architrésorier Charles François Lebrun, les ministres Joseph Fouché, Charles Maurice de Talleyrand, Claude Ambroise Régnier et Jean Baptiste de Nompère de Champagny, des sénateurs, des conseillers d’État, des préfets, des magistrats et près de trois cent cinquante généraux. Mais c’est bien sûr le n° 2 du régime, Jean-Jacques Régis de Cambacérès, qui fut le véritable « protecteur » de la franc-maçonnerie sous le Consulat et l’Empire. Initié en 1773 et proche d’Alexandre Roëttiers de Montaleau, l’archichancelier avait participé, dans les premiers rangs, à la réunion du 22 juin 1799 qui avait déjà vu la Grande Loge se fondre dans le Grand Orient. À ce moment, la franc-maçonnerie française avait quasiment retrouvé une unité à peine troublée par la création d’une loge écossaise, elle-même engloutie par l’accord signé au moment du sacre.

Dès lors, le Grand Orient fut la seule obédience « officielle ». En dépit de quelques accès de fièvre qui, par définition, prenaient une place de choix dans les bulletins de police (ce qui ne doit pas exagérer leur signification), les frères se rapprochèrent franchement du pouvoir pour bénéficier de sa bienveillance. Pendant quinze ans, les succès du régime furent célébrés, la Saint-Napoléon fêtée et le nom de l’Empereur donné à de nombreux ateliers : Saint-Napoléon, à Angers, Châteauroux ou Montargis ; Saint-Napoléon de la Bonne Amitié, à Lyon ; Les Amis fidèles de Saint-Napoléon, à Marseille, etc.

Comme sous l’Ancien Régime, cette maçonnerie « impériale » plaça à sa tête de hautes personnalités qui garantissaient sa tranquillité, sinon son indépendance. Le 30 septembre 1803 avait eu lieu la première désignation des officiers, dont Joachim Murat, premier grand surveillant, et Bernard Germain de Lacepède, grand chancelier de la Légion d’honneur, second grand surveillant. Le Premier consul ayant refusé la dignité de grand maître, on se rabattit sur son frère Joseph (initié dès 1793), flanqué de Louis Bonaparte comme grand maître adjoint, Cambacérès et Lebrun comme administrateurs généraux. Cambacérès fut même nommé grand maître adjoint, le 13 décembre 1805. On put dès lors parler d’une franc-maçonnerie « officielle », puisque c’est l’archichancelier qui inspira et fit publier les Statuts de l’Ordre maçonnique en France de 1806. Le collège de l’ordre, composé de cent quarante-huit grands officiers, ne compta plus que des dignitaires impériaux, comme le ministre de la Police Joseph Fouché, le secrétaire d’État impérial Hugues Bernard Maret et pas moins de vingt-quatre maréchaux et généraux.

Joseph et Louis Bonaparte, nommés respectivement l’un roi de Naples puis d’Espagne et l’autre roi de Hollande, s’effacèrent bientôt au profit de Cambacérès. Sous sa protection s’ouvrirent dix années de développement des rites les plus divers, mais unifiés autour du culte de l’Empereur au sein du Grand Orient, ce qu’André Combes a appelé l’« âge d’or » de la franc-maçonnerie française. L’archichancelier se révéla même un « cumulard », puisqu’il devint grand commandeur du suprême conseil des rites et grand maître d’honneur du suprême conseil du trente-troisième degré du rite écossais (août 1806), grand maître d’honneur du rite Heredom (octobre 1806), grand maître de la mère loge du rite écossais philosophique (mars 1807), grand maître du rite primitif (mars 1808), grand maître du rite des chevaliers bienfaisants de la Cité sainte (mars 1809). Il était devenu le « patriarche » de tous les rites.

Une maçonnerie de notables

Les différents tableaux des loges et les résultats d’une vaste enquête ordonnée par le gouvernement en 1811 montrent que les colonnes étaient majoritairement peuplées d’administrateurs et de militaires, même si la présence de négociants et d’hommes de loi ne doit pas être négligée. Moins nombreux étaient les cultivateurs et même les « propriétaires » dans une France pourtant majoritairement rurale. Si la présence d’« ouvriers » est parfois signalée, elle reste suffisamment rare pour faire figure d’exception (comme au sein de La Parfaite Union d’Albi).

Cette maçonnerie sous contrôle intéressait le régime à deux titres : d’une part, elle fédérait ses membres autour de la célébration du gouvernement et les détournait de l’action politique ; d’autre part, elle participait à la remise en ordre sociale après le grand chamboulement des dix premières années de la Révolution, fusionnant au sein des mêmes ateliers les élites d’horizons les plus divers. Elle était un des outils de gestion de la masse des notables. Cela n’établissait pas, bien sûr, une équivalence entre initiation et soutien inconditionnel du gouvernement : des opposants, et non des moindres, portèrent le tablier. Mais ils étaient en quelque sorte encadrés et confinés dans une institution sous influence.

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Diplôme de Cambacérès comme membre d’honneur du Suprême Conseil d’Italie du rite écossais ancien et accepté

Jean Jacques Régis Cambacérès (1753-1824) a vingt ans lorsqu’il est initié au sein de la loge L’Ancienne et la Réunion des élus à Montpellier en 1773. Il se montre d’emblée un maçon zélé, comme en témoigne sa correspondance. En 1786, il rejoint le « Collège des officiers » puis s’implique un peu plus en assumant les fonctions de second surveillant et est ainsi, en 1789, le n° 3 de la loge. Devenu pendant la Révolution une personnalité politique nationale, il est après son ralliement à Napoléon l’un des principaux dignitaires de l’Empire. En décembre 1804, il intègre la direction du Grand Orient de France et, en 1805, il est promu premier grand maître adjoint. Il rappelle alors que « depuis longtemps initié dans les divers grades de la maçonnerie, il avait toujours conservé pour elle le plus vif attachement » et ne manque pas une occasion de déclarer : « Je ne puis me trouver dans cette enceinte sans éprouver cette émotion douce qu’un vrai maçon trouve au milieu de ses ff [frères] ». Du fait de l’éloignement du grand maître en titre, Joseph Bonaparte, roi de Naples puis d’Espagne, il sera le véritable dirigeant du Grand Orient jusqu’en 1815. Régulièrement présent lors des assemblées maçonniques, il suit en détail l’administration de l’obédience. Parallèlement, il est le chef en titre, et aussi dans les faits, de tous les systèmes de hauts grades, qui connaissent alors un grand engouement. Il est ainsi grand commandeur du Suprême Conseil du rite écossais ancien et accepté jusqu’à la Restauration. P. M

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© Musée de la Franc‑maçonnerie

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Bijou de vénérable

Il ne faut pas confondre la fonction de « vénérable maître » ou « maître de loge » avec le grade de « maître », troisième degré de la maçonnerie symbolique. L’équerre symbolise la rectitude et l’autorité du vénérable maître sur sa loge. La monture en argent enrichie de « pierres du Rhin » (strass) est l’une des techniques classiques utilisées pour les bijoux maçonniques à partir de la fin du 18^e siècle et tout au long du 19^e.

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© Musée de la Franc‑maçonnerie

Arrimée au pouvoir napoléonien, la franc-maçonnerie française offrit bientôt, selon François Collaveri, le visage d’un « vaste réseau d’associations réparties sur l’ensemble du territoire national ». Et Pierre-François Pinaud de commenter : « La maçonnerie impériale, comme tant d’autres institutions, brûle l’encens devant l’autel impérial ; elle n’a jamais été aussi brillante, jamais plus sonore et plus vide […]. Cambacérès n’a pas été un novateur ni un meneur d’hommes, il a assumé son mandat de premier surveillant en obéissant aux consignes de Napoléon : surveiller et protéger toutes les maçonneries afin qu’elles servent la gloire de l’Empire. »

C’était en effet le prix à payer pour un développement sans précédent : alors qu’en 1800 on comptait environ 70 loges civiles, elles étaient 114 en 1802, 300 en 1803, 667 en 1810 (dont 626 en province) et près de 900 en 1814. À ce réseau parfaitement maillé, il fallait encore ajouter les loges militaires (environ 90 ateliers régimentaires ont été recensés) qui, au fur et à mesure des campagnes, essaimèrent dans l’Europe entière (on estime à 200 le nombre de loges créées à l’étranger par les Français) et rencontrèrent des milliers de frères, y compris chez les vaincus.