Le héros aventurier

Passion et conviction d’un solitaire, entreprise sponsorisée par un milliardaire ou tension volontaire de toutes les énergies d’une grande puissance en compétition pendant la guerre froide, ces prouesses ont l’univers entier comme champ d’action.

Youri Gagarine, cosmonaute et héros de l’Union soviétique, devient le 12 avril 1961 le premier homme à voyager dans l’espace. Et le 21 juillet 1969, devant un milliard d’êtres humains rivés à leur écran de télévision, parvient de la Lune la réponse des États-Unis d’Amérique au défi de la conquête spatiale : Neil Armstrong pose le pied sur le satellite de la planète Terre, dans la Mer de la tranquillité. Le film d’anticipation Destination Moon de Robert Heinlein était sorti en 1950, l’album d’Hergé, Objectif Lune, en 1953. Dans le domaine de l’astronautique et de l’aéronautique, l’aventure est toujours assortie d’héroïsme, depuis le premier vol officiel d’Alberto Santos-Dumont, à Bagatelle, en 1906, puis Lindberg, Mermoz, Hélène Boucher, en passant par les as, les pilotes d’essai – ceux qui ont l’« étoffe des héros » –, et jusqu’aux records des pilotes de planeurs qui battent des records de vitesse et de distance sans carburant. Ainsi l’Allemand Klaus Ohlmann a réalisé, en janvier 2006, un vol en planeur de 3 026 km en 14 heures, le long de la Cordillère des Andes.

L’alpinisme se développe au 19^e siècle mais c’est aussi dans les années 1950 et 1960 que les sommets de l’Himalaya, dépassant les 8 000 m sont tous conquis, par Edmund Hillary et Tensing Norgay (Everest, 1954), et d’autres, dont les Français Lionel Terray, Maurice Herzog, Louis Lachenal… Roger Frison-Roche, alpiniste et explorateur, fait rêver, à la même époque, d’innombrables lecteurs, avec ses livres traduits dans de nombreux pays. En 1970, l’Italien Reinhold Messner est le premier à enchaîner la conquête (la collection) des quatorze sommets du Toit du monde, qu’il boucle en 1986.

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Annapurna, premier 8.000

Le 3 juin 1950, Maurice Herzog (né en 1919) et Louis Lachenal (1921-1955) sont les premiers alpinistes à atteindre un sommet de plus de 8 000 mètres. Cet exploit, dans une France en reconstruction, fait d'Herzog, ancien résistant et chef de l'expédition, un héros national et bientôt un homme d'État. Le récit connut un immense succès (plus de vingt millions d'exemplaires vendus à ce jour), rapportant à la Fédération française de la montagne des millions de francs, qui subventionnèrent de nouvelles expéditions. Mais cette médiatisation eut tendance à occulter le travail d'une équipe de neuf hommes et à transformer en « victoire » ou croisade patriotique une aventure dont l'issue aurait pu être fatale : Lachenal et Herzog, en perdition, durent être amputés de leurs doigts et orteils. « Conquérants de l'inutile », selon le titre des mémoires de Lionel Terray, en 1961, les alpinistes se veulent avant tout des sportifs : « Accepter d'être qualifié de héros après l'Annapurna m'a toujours révolté », affirmait Gaston Rébuffat (Yves Ballu, Gaston Rébuffat : une vie pour la montagne, 1996, p. 113).

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Bibliothèque nationale de France

L’aventure est de tous les sommets, déserts, jungles, océans, partout où l’homme et, aujourd’hui, la femme parviennent à marcher, traverser, s’équiper pour vaincre la nature, ou aller au bout d’eux-mêmes. Et les héros de fiction Indiana Jones ou Bob Morane voisinent dans le panthéon des aventuriers avec Éric Tabarly, Gérard d’Aboville, Alain Bombard ou Isabelle Autissier. Quant au monde sous-marin, si nul n’ignore en France le nom du commandant Cousteau et de la Calypso, si le film d’Éric Besson, Le Grand Bleu, sorti en 1988, eut un énorme succès auprès du public adolescent, rappelons que le Suisse Auguste Piccard, qui conçoit en 1945 le premier bathyscaphe et réalise, dans le Pacifique, à l’âge de 76 ans, le record mondial de plongée sous-marine, à 10 916 m, a servi de modèle à Hergé pour le professeur Tournesol, constructeur du sous-marin permettant de retrouver l’épave de La Licorne. Ainsi fiction et réalité ne cessent-ils de s’enrichir mutuellement et de nourrir nos imaginaires.