La diffusion des écritures indiennes

La kharosthî est sorti d’usage en Inde au 3^e siècle après notre ère au profit de la brâhmî, d’où dérivent toutes les autres écritures indiennes. Après les édits d’Ashoka, en effet, des styles régionaux de brâhmî se sont développés.

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Écritures indiennes

L’un d’eux est l’écriture dite kouchane, du nom de la dynastie au pouvoir du 1^er siècle jusqu’à la seconde moitié du V^e. Elle s’est répandue jusqu’en Asie centrale où elle a servi à transcrire des manuscrits bouddhiques.

Après la brâhmî, la grande écriture indienne est celle dite gupta, du nom de la dynastie (4^e siècle-début du 6^e) qui s’est répandue dans le nord de l’Inde. Elle a donné naissance à de nombreux types d’écritures au Cachemire et en Asie centrale.

L’écriture dite siddham (à partir du 6^e siècle), issue de la gupta, est étroitement associée à la conservation et à la transmission de formules sacrées sanscrites. Elle a joué un rôle important dans la diffusion du bouddhisme tantrique au Népal, en Asie centrale et en Chine.

À partir du 7^e siècle est apparue l’écriture indienne la plus connue, la nâgarî, la « citadine », surtout employée dans le nord de l’Inde. Elle a donné naissance à des types particuliers comme la nâgarî jaina, la gujarâtî, la népalaise et l’udiya.

- la gujarâtî est répandue dans la région du Goujarate ;

- la népalaise au Népal, à partir du 17^e siècle ;

- l’udiya dans la région de l’Orissa.

Dans le sud de l’Inde, plusieurs types se sont progressivement détachés à partir du 3^e siècle :

- le kannada

- le télougou

- le tamoul.

Ceylan a développé une écriture qui lui est propre, l’écriture cinghalaise.