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La laïcité, un phénomène européen ?

Carte d’Europe divisée en ses empires et royaumes, dressée par M. l’abbé Clouet, de l’Académie royale de Rouen

Carte d’Europe divisée en ses empires et royaumes, dressée par M. l’abbé Clouet, de l’Académie royale de Rouen

La pensée des Lumières est la plus prestigieuse contribution de l’Europe à l’histoire des civilisations. Elle n’aurait pu naître dans un seul pays : ses principaux acteurs profitent de leur familiarité avec les mœurs étrangères pour mieux analyser leurs propres institutions et coutumes ; ils sollicitent l’avis des autres Européens pour confirmer la justesse de leurs vues. Sans l’Europe, pas de Lumières ; mais sans les Lumières, pas d’Europe. C’est pour la première fois en effet que celle-ci ne sera plus pensée en tant qu’unité – celle de la religion, celle de l’empire – mais en tant que pluralité, ce qui est la condition d’une critique indépendante et constructive. L’Europe des Lumières est un espace à la fois un et multiple, où circulent librement les idées – et aussi quelques individus intrépides, lointains ancêtres des Européens d’aujourd’hui.

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Bibliothèque nationale de France

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Peut-on affirmer que le principe de laïcité est spécifique à la France ? Depuis plus d’un siècle, l’Europe a connu des conflits majeurs, des bouleversements politiques et des mutations économiques et culturelles profondes. Par exemple, les effets d’un régime soviétique coercitif, au sein des pays qu’il a annexés, sur le sentiment religieux qui préexistait à cette influence, posent question.

On peut distinguer deux grandes logiques en Europe. D’un côté, un processus de laïcisation résulte du combat des Républicains de gauche contre une Église perçue comme conservatrice et désirant maintenir son influence sur l’État. Elle est, souvent, le propre des pays catholiques. De l’autre, un mouvement de sécularisation consiste en une libéralisation lente et douce de la société et de l’Église. Elle est souvent caractéristique des pays protestants.

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