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La laïcité, un héritage de la Révolution ?

Vive la liberté

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Caricatures et allégories sur la Révolution française

La Révolution va multiplier ces images (1 500 gravures satiriques entre 1789 et 1792) et la demande suscitée par l’actualité sera à l’origine d’un appareil de production organisé. Des journaux hebdomadaires comme Les Révolutions de France et de Brabant de Camille Desmoulins ou encore les Révolutions de Paris de l’éditeur Prudhomme font la part belle au dessin, satirique pour l’un, d’inspiration plus « documentaire » pour l’autre.
La presse royaliste publie quant à elle des caricatures antirévolutionnaires tandis qu’en 1793 le Comité de salut public demande au député David de « multiplier les gravures et les caricatures qui peuvent réveiller l’esprit public et faire sentir combien sont atroces et ridicules les ennemis de la liberté et de la république ».
Cité dans « La caricature, deux siècles de dérision salutaire », Historia, n° 651, mars 2000, p. 52.

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© Bibliothèque nationale de France

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La Révolution française peut être considérée comme le point d’origine de l’histoire de la laïcité telle qu’elle aboutira aux lois du début du 20e siècle. En effet, le 26 août 1789, l’Assemblée constituante adopte la « Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ». L’article 10 est considéré comme l’acte de naissance de la laïcité, même si le mot n’apparaît pas. Il y est écrit : « Nul n’a le droit d’être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l’ordre public ». Sous une formulation complexe et négative, le principe de liberté de conscience émerge pour la première fois en France. Il est le premier élément de la définition républicaine de la laïcité.

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