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Le mystère Qumrân

Jarre à manuscrit et son couvercle

Jarre à manuscrit et son couvercle

Les plus anciens textes ont été découverts dans des grottes

Un berger qui cherchait une bête égarée découvrit en 1947 dans une grotte située à Qumran, sur les bords de la mer Morte, les premiers fragments de manuscrits remontant au 1er siècle de notre ère parmi lesquels figuraient des textes bibliques. Les découvertes qui suivirent permirent d’exhumer dans d’autres grottes des centaines de manuscrits et de fragments, en hébreu et en araméen. Cette jarre est l’une des quatre connues retrouvées intactes qui conservaient les manuscrits sous forme de rouleaux de papyrus ou de cuir enveloppés dans du tissu, à l’abri d’un couvercle scellé avec du bitume. Des fouilles archéologiques ultérieures ont révélé à Qumran les traces d’habitation d’une secte juive, les esséniens, auxquels les manuscrits, selon toute vraisemblance, devaient appartenir.

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© Institut catholique, musée Bible et Terre sainte

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L’histoire raconte qu’un beau jour de printemps 1947 un jeune pâtre bédouin à la recherche d’une chèvre égarée découvrit dans une grotte des jarres de terre cuite renfermant des rouleaux recouverts d’une écriture ancienne... Était-ce vraiment après un animal que couraient les bédouins ? Ces derniers connaissaient-ils l’existence de ces rouleaux cachés ? Les rouleaux étaient-ils vraiment dans des jarres ? Que contiennent-ils ? À qui appartenaient-ils ? Qui les a rédigés ? Qui les a copiés ? Où ? Pour qui ? Pourquoi étaient-ils cachés, par qui, contre qui ?

Autant de questions qui président à l’extraordinaire saga de la découverte des manuscrits de la mer Morte, saga aux enjeux multiples qui depuis près de soixante ans suscite débats et questionnements sans cesse renouvelés à mesure que la recherche avance... Car cette découverte considérée comme la plus importante découverte archéologique du 20e siècle n’en finit pas d’interroger les fondements du judaïsme et du christianisme, qui se retrouvent liés comme jamais par cette mystérieuse bibliothèque enfouie dans le désert...

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