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Représentations artistiques de la Grande Guerre - 1

Du témoignage à la propagande
L’Argonnaute

L’Argonnaute

Journal humoristique mais intermittent, interdit formellement aux embusqués

À partir de fin décembre 1914, le front se stabilise et inaugure plus de trois ans de guerre de position. Les soldats font face à une forme de guerre imprévue alternant tentatives de mouvements et longs moments d’attente au fond des tranchées dans des conditions la plupart du temps effroyables, et dans la peur. Certains artistes ou amateurs au « bon coup de patte » ont collaboré à l’illustration des « journaux de tranchées » pour occuper le temps ou en réaction à la presse d’opinion qui a renoncé à l’exercice de tout esprit critique. Il faut saluer l’auteur de cette esquisse qui, avec de pauvres moyens, rend compte de la désolation absolue du paysage provoquée par cette nouvelle guerre industrielle et totale qui frappe partout mais dans laquelle quelques gestes humains subsistent. Si la représentation des destructions de monuments a été très utilisée par la propagande de la presse illustrée dans des mises en scène qui rappellent la fascination des ruines antiques pour prouver la barbarie de l’ennemi, elle est ici le reflet d’un vécu sur le terrain, au ras du sol.

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© Bibliothèque nationale de France

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L’extraordinaire production de l’avant-garde parisienne du début du 20e siècle a été bouleversée par l’avènement de la guerre : la plupart des artistes entre 18 et 45 ans ont été mobilisés, entraînant l’éclatement des mouvements et des groupes, comme les relations artistiques tissées à l’échelle européenne. Sur le front, la guerre que les peintres ont vécue, rampant dans les tranchées et souvent confrontés à la peur et l’ennui, était loin des grandes batailles héroïques représentées depuis toujours : que peindre, alors ? Un terrain vague enfumé ? Par ailleurs, le développement rapide de la photographie et du cinéma ont placé les peintres face aux limites de la peinture : s’ils l’ont tenté, ont-ils pu rendre compte sur le vif de l’effroyable violence des combats ?

Pourtant des milliers de représentations voient le jour : tableaux, dessins, estampes d’auteurs renommés ou non, missionnés par l’armée pour documenter la guerre, simples « coups de patte » illustrant les journaux de tranchées ou oeuvres d’artistes demeurés à l’arrière.

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