Extrait

Portrait de Sofonisba

Pétrarque, L’Afrique, livre V, vers 28-34

Le portrait de Sofonisba ouvre le livre V de l'Afrique de Pétrarque. Reprenant la rhétorique médiévale, la femme est décrite dans sa blancheur neigeuse, avec des cheveux d'or et un teint d'ivoire, et sa beauté reflète sa vertu.

[…] Mais la royale épouse
Par son rayonnement ces splendeurs effaçait.
Les astres n’eussent point fait pâlir son visage
Devant un juge intègre, avec Phébus lui-même
Il eût rivalisé. D’une blancheur neigeuse,
Son front haut eût séduit Jupiter, et sa sœur
S’en fût plus alarmée que d’une autre amoureuse
De son volage époux. Plus radieux que l’or,
Capables d’offusque du clair soldeil les traits,
Ses cheveux ondoyaient à la brise légère
Sur la nuque de lait au profil droit et doux
Flottaient dessus l’épaule, épandus à cette heure,
Naguère agrafés d’or, en amoureuse joute,
Et noués sagement, alliance suave
De blanc mêlé de blond, un mixte coloré
Plus beau que vases d’or remplis de lait caillé,
Que neige sur les monts aux soleils exposés.

Pétrarque, L’Afrique, tr. Pierre Laurens, Paris : Les Belles Lettres, 2006, vol. 1 p. 144-146.

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