Extrait

Le rhinocéros dans les épigrammes de Martial

Martial, Liber spectaculorum, IX et XXII

Dans ces deux épigrammes, Martial évoque un rhinocéros exhibé lors des jeux au Colisée.

IX

Praestitit exhibitus tota tibi, Caesar, harena
quae non promisit proelia rhinoceros.
O quam terribilis exarsit pronus in iras !
Quantus erat taurus, cui pila taurus erat !

C'est pour toi, ô César, que ce rhinocéros exposé dans l'arène a livré un combat qu'on n'attendait pas de lui. Oh ! de quelles terribles fureurs il était embrasé en abaissant sa tête ! avec quelle force il faisait agir sa corne, pour laquelle le taureau n'était qu'un mannequin !

XXII

Sollicitant pauidi dum rhinocerota magistri
seque diu magnae colligit ira ferae,
desperabantur promissi proelia Martis ;
sed tandem rediit cognitus ante furor.
Namque grauem cornu gemino sic extulit ursum,
iactat ut inpositas taurus in astra pilas.

Tandis que les piqueurs excitaient en tremblant le rhinocéros, et que celui-ci concentrait sa terrible colère, on désespérait d'offrir aux spectateurs le combat promis, quand soudain le rhinocéros devient aussi furieux que jamais, et, de sa double corne, enlevé un ours énorme aussi facilement qu'un taureau lance les mannequins dans les airs.

Dubois, Nicolas-Auguste, Lemaistre, Félix, Janin, Jules, Oeuvres complètes de M. V. Martial. et précédée des Mémoires de Martial, t. 1, Paris :

Garnier frères, 1864, p. 6 et p. 11.

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