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Hugo et le progrès, par Mona Ozouf
 

Raillant la vapeur

Raillant la vapeur

Les Travailleurs de la mer

Dans le montage d’origine, lorsque l’on feuilletait le manuscrit, ce personnage de profil à droite semblait regarder le bateau à vapeur (dessin suivant) et représenter ces guernesiais superstitieux et hostiles au progrès dont il est question au chapitre précédent I, III, II : « Dans cet archipel puritain où la reine d’Angleterre a été blâmée de violer la Bible en accouchant par le chloroforme, le bateau à vapeur eut pour premier succès d’être baptisé : Le bateau-diable (Devil-Boat). À ces bons pêcheurs d’alors, jadis catholiques, désormais calvinistes, toujours bigots, cela sembla être de l’enfer qui flottait. Un prédicateur local traita cette question : "A-t-on le droit de faire travailler ensemble l’eau et le feu, que Dieu a séparés ? " Cette bête de feu et de fer ne ressemblait-elle pas à Léviathan ? N’était-ce pas refaire dans la mesure humaine le chaos ? Ce n’est pas la première fois que l’ascension du progrès est qualifiée retour au chaos. »

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© Bibliothèque nationale de France

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Un homme qui croit au progrès, sans en nier la complexité et les paradoxes : tel est Victor Hugo d’après l’historienne Mona Ozouf.

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