Thérèse Raquin

Thérèse Raquin paraît en volume à la Librairie internationale A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, en novembre 1867. Il a d’abord fait l’objet d’une publication en feuilleton, en trois livraisons, dans la revue L'Artiste dirigée par Arsène Houssaye (numéros d’août-octobre 1867). Une deuxième édition est donnée en mai 1868, accompagnée d’une préface dans laquelle Zola expliquait ses intentions littéraires, en disant sa fierté d’appartenir à un « groupe d’écrivains naturalistes » qui avaient le courage de livrer au public des « œuvres fortes », porteuses de vérité.

L’histoire est centrée autour du personnage de Thérèse Raquin. La jeune femme mène une vie obscure dans l’humidité d’une petite boutique parisienne. Elle végète auprès de Camille, l’homme médiocre qu’elle a épousé, et de sa belle-mère, la vieille M^me Raquin. Mais la monotonie de son existence est bouleversée par l’arrivée de Laurent, un ami de son mari, dont elle tombe follement amoureuse. Emportés par leur passion, les deux amants décident de se débarrasser de Camille qu’ils noient, au cours d’une promenade sur la Seine. Personne ne les soupçonne, mais ils ne profitent guère de leur liberté, car le remords ne tarde pas à s’emparer d’eux. L’image obsédante du mari assassiné se présente constamment à leurs yeux ; et ils finissent par se suicider sous le regard de la vieille M^me Raquin qui se trouve ainsi vengée de la mort de son fils.

La critique contemporaine dénonça le caractère ordurier du roman, estimant que les personnages principaux étaient des êtres immoraux.

Thérèse Raquin offre à Zola l’occasion de décrire un autre quartier populaire, le passage du Pont-Neuf :

« Au bout de la rue Guénégaud, lorsqu’on vient des quais, on trouve le passage du Pont-Neuf, une sorte de corridor étroit et sombre qui va de la rue Mazarine à la rue de Seine. Ce passage a trente pas de long et deux de large, au plus ; il est pavé de dalles jaunâtres, usées, descellées, suant toujours une humidité âcre ; le vitrage qui le couvre, coupé à angle droit, est noir de crasse.
Par les beaux jours d’été, quand un lourd soleil brûle les rues, une clarté blanchâtre tombe des vitres sales et traîne misérablement dans le passage. Par les vilains jours d’hiver, par les matinées de brouillard, les vitres ne jettent que de la nuit sur les dalles gluantes, de la nuit salie et ignoble.
À gauche, se creusent des boutiques obscures, basses, écrasées, laissant échapper des souffles froids de caveau. II y a là des bouquinistes, des marchands de jouets d’enfant, des cartonniers, dont les étalages gris de poussière dorment vaguement dans l’ombre ; les vitrines, faites de petits carreaux, moirent étrangement les marchandises de reflets verdâtres ; au-delà, derrière les étalages, les boutiques pleines de ténèbres sont autant de trous lugubres dans lesquels s’agitent des formes bizarres.
À droite, sur toute la longueur du passage, s’étend une muraille contre laquelle les boutiquiers d’en face ont plaqué d’étroites armoires ; des objets sans nom, des marchandises oubliées là depuis vingt ans s’y étalent le long de minces planches peintes d’une horrible couleur brune. Une marchande de bijoux faux s’est établie dans une des armoires ; elle y vend des bagues de quinze sous, délicatement posées sur un lit de velours bleu, au fond d’une boîte en acajou.
Au-dessus du vitrage, la muraille monte, noire, grossièrement crépie, comme couverte d’une lèpre et toute couturée de cicatrices.
Le passage du Pont-Neuf n’est pas un lieu de promenade. On le prend pour éviter un détour, pour gagner quelques minutes. Il est traversé par un public de gens affairés dont l’unique souci est d’aller vite et droit devant eux. On y voit des apprentis en tablier de travail, des ouvrières reportant leur ouvrage, des hommes et des femmes tenant des paquets sous leur bras ; on y voit encore des vieillards se traînant dans le crépuscule morne qui tombe des vitres, et des bandes de petits enfants qui viennent là, au sortir de l’école, pour faire du tapage en courant, en tapant à coups de sabots sur les dalles. Toute la journée, c’est un bruit sec et pressé de pas sonnant sur la pierre avec une irrégularité irritante ; personne ne parle, personne ne stationne ; chacun court à ses occupations, la tête basse, marchant rapidement, sans donner aux boutiques un seul coup d’œil. Les boutiquiers regardent d’un air inquiet les passants qui, par miracle, s’arrêtent devant leurs étalages. » (Émile Zola,Thérèse Raquin, extrait du chapitre I, 1867)

Thérèse Raquin paraît en volume à la Librairie internationale A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, en novembre 1867. Une deuxième édition est donnée en mai 1868, accompagnée d'une préface dans laquelle Zola explique ses ambitions naturalistes. La critique contemporaine dénonce le caractère ordurier du roman et estime que les personnages représentés sont immoraux. En effet, l'histoire est centrée sur l'amour passionnel et adultère entre Thérèse et Laurent, un ami de son mari Camille.  Les deux amants profitent d'une promenade en barque pour noyer Camille mais tous deux, pris de remords, sont ensuite victimes d'hallucinations : la figure du défunt les hante et matérialise leur culpabilité.

Zola a tiré de son roman une pièce de théâtre, jouée au Théâtre de la Renaissance, en juillet 1873 puis reprise comme ici, en 1905, au théâtre de l'Odéon. La photographie met en scène les personnages à l'acte IV, lorsque le couple formé par Thérèse et Laurent se délite et sombre dans la violence conjugale.