Julien Gracq en habits verts

La lecture de ses livres de fiction ou de fragments montre un auteur qui observe et comprend la nature, il a sur ce point bien des liens avec l’autre Ligérien, de l’amont, Maurice Genevoix. Ces très bons élèves du primaire au supérieur (l’ENS a des élèves et non des étudiants) avaient suivi les cours de sciences naturelles, ils avaient croisés ces connaissances avec leurs observations campagnardes, travaux pratiques à domicile.

Ils avaient constaté, par leurs longues vies, que la société technique avait introduit dans l’ordre dit naturel des aménagements, des machines, des produits , qui constituaient, sinon des risques, du moins des séquelles sur les cycles de l’eau et du vivant.

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Chevelu hydrographique dessiné à main levé par Louis Poirier.

La face de la terre est animée par les ruisseaux, les rivières et les fleuves. Louis Poirier a dessiné cette carte de l’ensemble des cours d’eau qui courent sur le massif armoricain normand, entre la Manche au nord et la Loire au sud. Ces eaux, séquence terrestre du cycle de l’eau, ont, avant de retrouver à l’océan, dessiné, imprimé, modelé la face armoricaine de la terre, vallons, vallées. Parfois une pause forme un marais comme celui de St Lo au sud du Cotentin. Dans ce chevelu il y des lignes de partage, qui attestent des pentes, vers la baie de Seine, vers la celle du Mont St Michel ou vers la Loire : les mouvements du socle ( déformations tectoniques) expliquent ces orientations. Quand Julien Gracq, dans la barque des Eaux étroites, navigue et rêve sur l’Èvre il s’inscrit dans l’un de ces cours d’eau, qu’il envisage comme le cours d’une vie.

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© Bulletin de l’Association de géographes français

Mais Gracq est aussi Poirier, géographe de terrain et aussi de réflexion, en ce sens il se distingue de M. Genevoix. En 1947  il publie dans Critique revue plutôt philosophique un texte sur « L’évolution de la géographie humaine » dans lequel il analyse les transformations du rapport entre la nature et nos sociétés industrielles lancées dans les travaux de reconstruction et de modernisation d’après-guerre :

« Il n'y a pas pour l'homme de milieu physique pur —  les déterminations issues du milieu physique ne peuvent nous parvenir que réfractées de la façon la plus complexe à travers des lames superposées de vie historique et de civilisation. »

Il propose d’appeler ce moment (cette ère ?) le « quaternaire historique ». Homo sapiens se double d’un Homo faber compulsif qui transforme la face de la terre. Cette conscience du moment prométhéen, préfigure la notion d’anthropocène. Le promeneur de St Florent, le « routard » de la France, le visiteur des États-Unis ne manque pas de repérer à la fois les signes de la nature et ceux que l’impitoyable aujourd’hui lui inflige. Par les paysages il est en face de la terre, mais il ne manque pas d’être aussi en phase avec elle, par le cycle de l’eau, les formes multiples de la vie animale et végétale, la faune amphibie de l’estran de Sion qu’il arpente à marée basse. Nabokov avait un filet à lépidoptères, Gracq exerçait un regard à la fois clinique et poétique sur ce vivant si proche et si vulnérable.