Des mutations monétaires mal perçues par les contemporains

Jean de Saint-Victor

Cette même année, le roi de France Philippe IV voulut, ainsi qu'il l'avait promis auparavant au pape Benoît XI, rétablir en bon état la monnaie ayant cours dans tout le royaume ; et il fit ordonner, vers la fête de saint Jean Baptiste, partout par les villes et les châteaux du royaume, ainsi qu'il fut consigné dans l'acte, qu'à partir de la Nativité de la Vierge en septembre, tous les contrats seraient passés en bonne monnaie, à la valeur de la monnaie ayant cours au temps de son aïeul Saint Louis, et que tous les revenus et loyers des maisons seraient versés en bonne monnaie. C'est pour cette raison qu'une révolte éclata et beaucoup d'autres par la suite. Les citoyens de Paris, surtout les pauvres et les moyens, qui louaient leurs maisons, à cause de l'augmentation par trois du prix des loyers, ourdirent une conspiration d'abord contre les propriétaires des maisons et ensuite contre le roi. En effet, ces gens en armes et désespérés assiégèrent le roi dans le Temple, où il s'était réfugié avec ses sergents d'armes, ses chevaliers, de nombreux barons et conseillers afin qu'il ne puisse recevoir de nourriture et objets de première nécessité avant de leur avoir parlé pacifiquement à propos de leur requête (ce que le roi refusait, au contraire, il se dérobait). Et parce qu'on disait que le conseiller du roi sur ce sujet était Étienne Barbette, citoyen de Paris et voyer de la ville, ils se réunirent en une seule foule, puis une partie alla incendier entièrement la maison que ledit Étienne avait en dehors de la ville, et l'autre mit à sac une autre maison qu'il avait dans la ville. Et la foule tenait le roi, ses frères et ses barons si bien assiégés dans le Temple qu'aucun d'eux ou de leurs hommes n'osait entrer ou sortir. Ce fut la raison de bien des malheurs : en effet, le roi par la main armée des nobles répondit par la violence, et plusieurs émeutiers furent tués, et d'autres pendus aux arbres près de la ville le jour de l'Épiphanie, pour que tous les voient ; d'autres encore qui n'étaient que suspects, furent emprisonnés quelque temps dans les prisons royales. Il saisit les biens de tous les gens qui avaient été pendus. Quelques innocents furent pendus ; tandis que d'autres, conscients du péril où ils étaient, choisirent la fuite.

<sub>1. Socialement et fiscalement, la population parisienne est divisée en « gros », « moyens » et « petits ».
2. Le Temple sert alors de banque de dépôt pour le trésor royal.</sub>

Guillaume de Nangis

Le roi Philippe voulut tout à coup rendre plus forte une faible monnaie qu'il avait fait frapper et qui avait cours dans le royaume depuis environ onze ans, surtout parce qu'elle avait peu à peu tellement diminué que (...) le petit florin de Florence valait trente-six sous parisis de cette monnaie courante. Vers la fête de saint Jean Baptiste (fin juin), il fit proclamer publiquement par le royaume un édit du palais pour qu'à compter de la fête suivante de la Sainte Vierge (15 août), toutes les recettes de revenus et remboursements de dettes se fissent désormais au prix de la monnaie forte qui avait cours du temps de Saint Louis, ce qui jeta un grand trouble parmi le peuple. (...)

À l'occasion du changement de l'élévation du cours de la monnaie, et surtout à cause des loyers des maisons, il s'éleva à Paris une funeste sédition. Les habitants de cette ville s'efforçaient de louer leurs maisons et de recevoir le prix de leur location en forte monnaie, selon l'ordonnance royale ; la multitude du commun peuple trouvait très onéreux qu'on eût triplé par là le prix accoutumé. Enfin quelques homme du peuple, s'étant réunis avec beaucoup d'autres contre le roi et contre les bourgeois, marchèrent en grande hâte vers la maison du Temple¹ à Paris, où ils savaient qu'était le roi, mais n'ayant pu arriver jusqu'à lui, ils s'emparèrent aussitôt, autant qu'ils le purent, des entrées et issues de la maison du Temple pour qu'on n'apportât pas de nourriture au roi. Ayant appris ensuite qu'Étienne Barbette, riche et puissant citoyen de Paris, directeur de la monnaie et des chemins de la ville, avait été le principal conseiller de l'ordonnance au sujet du loyer des maisons (...), transportés contre lui d'une rage cruelle, ils coururent d'abord avec une fureur unanime dévastée une maison remplie de richesses qu'il avait hors des portes de la ville, dans le faubourg, près de Saint-Martin-des-Champs. Le roi, l'ayant appris, ne put souffrir davantage que de tels outrages commis envers lui et ledit citoyen demeurassent impunis, et ordonna de livrer sur-le-champ à la mort tous ceux qu'on trouverait les auteurs ou excitateurs de ces crimes. Plusieurs des plus coupables furent par son ordre pendus hors les portes de la ville, (...) et surtout aux portes les plus grandes et les plus remarquables, afin que leur supplice effrayât les autres et réprimât leur révolte.

_{1. Le Temple sert alors de banque de dépôt pour le trésor royal.}

Continuation de Gérard de Frachet

À cause d'une mutation monétaire, c'est-à-dire du passage de la monnaie faible à une monnaie forte, une révolte désagréable s'éleva à Paris à cause des loyers des maisons. En effet, les citoyens de Paris étaient forçés de louer leurs maisons et d'acquitter leurs loyers en monnaie forte selon l'ordonnance royale, ce qui correspondait pour le petit peuple à s'acquitter d'un loyer presque triplé par rapport au prix habituel. Enfin, une foule de gens du peuple et des bourgeois de Paris, excités contre le roi, se dirigèrent aussitôt vers la maison du Temple à Paris, dans laquelle ils savaient que le roi s'était réfugié, et demandèrent de pouvoir accéder devant lui et quand cela leur fut refusé, ils bloquèrent les issues de la forteresse du Temple par la force, afin que les vivres ne puissent être apportés au roi. De plus, quand ils se rendirent compte qu'Étienne Barbette, citoyen de Paris, riche et puissant, qui était officier voyer de la cité, était le principal conseiller et à l'origine de l'ordonnance sur le loyer des maisons, très en colère contre lui, ils livrèrent au pillage puis aux flammes d'abord la maison qu'il avait hors des murs de la cité, puis la maison qu'il habitait près de Saint-Martin dans le faubourg. Quand le roi découvrit ces méfaits, ne supportant pas plus longtemps le mal qui avait été fait à lui-même et à son bourgeois, il punit de mort tous les fauteurs de troubles qu'il put trouver. Et il fit pendre les plus coupables, hors des portes de la cité, aux arbres les plus proches, ainsi qu'à des fourches patibulaires installées aux entrées les plus importantes de la ville.

• L'extrait sur Gallica
• L'ouvrage sur Gallica

Nous sommes accablés à bien des titres (...), tant en raison de contributions, de décimes et d'une multitude d'autres impositions, qu'en raison également de la monnaie faible dans laquelle depuis longtemps nous avons perçu presque tous nos
revenus.  

• L'extrait sur Gallica
• L'ouvrage sur Gallica

D'abord, il est trop détestable et trop honteux pour un prince de commettre une fraude, en falsifiant la monnaie, appelant or ce qui n'est pas or, et livre ce qui n'est pas livre… En outre, il lui incombe de condamner les faux-monnayeurs. Et comment peut-il avoir le front de se faire reconnaître coupable de ce dont il doit punir tout autre de la plus honteuse des morts ? De plus, c'est un grand scandale et avilissant pour un prince que la monnaie de son royaume ne reste jamais dans le même état mais varie de jour en jour et parfois à la même date vaille plus en un lieu qu'en un autre. De même, très souvent, on ignore, à la longue, durant ces mutations, combien vaut cette pièce-ci ou celle-là, et il faut marchander ou acheter ou vendre la monnaie ou discuter de son prix, ce qui est contre sa nature.

[...] De même, il est absurde et entièrement contraire à la noblesse royale d'interdire le cours de la vraie et bonne monnaie du royaume et par cupidité de décider et contraindre ses sujets à utiliser une moins bonne monnaie, comme s'il voulait dire que la bonne est mauvaise et inversement.

[ ...] Et, de même, il est déshonorant pour un prince de ne pas révérer ses prédécesseurs car tout le monde est tenu par précepte du Seigneur de respecter ses parents. Et apparemment manque de respect à ses parents celui qui décrie la bonne monnaie de ses parents et la fait détruire avec leur portrait et à la place de la monnaie d'or qu'ils ont fabriquée, met une monnaie partiellement de bronze.

[...]

Parmi la multitude d'inconvénients provenant de la mutation de la monnaie qui touchent et regardent l'ensemble de la communauté, il en est un dont il a été question au chapitre 15, à savoir que le prince pourrait ainsi attirer à lui presque tout le numéraire de la communauté et par ce trop appauvrir ses sujets, […] et en outre sous l'effet de ces mutations et affaiblissements l'or et l'argent (en circulation) se réduisent et diminuent en un royaume et, malgré la surveillance et les interdictions qu'on en fait, ils sont exportés hors du royaume où on les cède à plus haut prix, car il se trouve que les hommes portent plus volontiers leurs monnaies là où ils savent qu'elles valent plus. De là s'ensuit donc des baisses du stock de matière première et de la production de monnaie au royaume ou pays où l'on fait des affaiblissements. De même ceux des pays étrangers quelque fois contrefont la monnaie en l'imitant et l'exportent au pays où elle a cours, et grâce à ce vol ils empochent le bénéfice que le roi pensait tirer.

[…] De plus du fait de ces mutations et affaiblissements des monnaies, les marchands cessent de venir de l'étranger et d'apporter leurs bonnes marchandises et richesses naturelles au pays où ils savent que cette monnaie a cours.

[…] En outre dans le pays même où se font de telles mutations, le commerce est si perturbé que marchands et artisans ne savent plus comment régler leurs échanges et en conséquence, ces mutations perdurant, pour les revenus du prince et des nobles les pensions et gages annuels, les rentes et cens et choses semblables ne peuvent plus être fixés et payés correctement et justement.

• L'extrait sur Gallica
• L'ouvrage sur Gallica

Tout d'abord, les trois États interdirent de battre la monnaie telle qu'elle l'était alors, et saisirent les coins. Après cela, il demandèrent au duc de Normandie qu'il fît arrêter le chancelier du roi, monseigneur Robert de Loris, monseigneur de Bussi, Poillevillain et les autres maîtres des comptes et conseillers du roi, afin qu'ils rendissent bon compte de ce qu'on avait prélevé sur leur requête et de ce que c'était devenu. Quand tous ces maîtres conseillers entendirent cela, il ne se laissèrent pas trouver (et ils urent raison), mais quittèrent le royaume, l'un d'un côté, l'autre de l'autre.

Après cela, les trois États établirent un receveur pour recevoir toutes les maltôtes¹, tonlieus², dîmes et toutes les redevances appartenant au roi, et firent frapper une nouvelle monnaie d'or fin qu'on appela mouton.

_{1. Impôt indirect levé depuis 1291 sur la vente des marchandises.}

_{2. Redevance payée par les marchands pour avoir le droit de participer aux marchés et aux foires.}