Dhammapada

Ce manuscrit incomplet du Dharmapada en gandhari, ancienne langue du nord-ouest de l’Inde, et en caractères kharosthî, pourrait avoir été copié entre la fin du 1^er siècle de notre ère et la fin du 3^e siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens documents de langue indienne connus à ce jour. La mission Dutreuil de Rhins (1891-1894) l’acquit en Asie centrale.

Ses feuillets, en écorce de bouleau, renforcés dans le sens de la hauteur par une ficelle cousue de chaque côté, sont larges d’environ 20 cm. Ici fragmentaires, à l’origine longs d’au moins 1, 23 m, ils étaient, après lecture, repliés sur eux-mêmes, formant ainsi des cahiers d’environ 20 cm de long et de 4 à 5 cm d’épaisseur.
La plupart des sentences que contient le Dharmapada en gandhari ont leur équivalent dans le Dhammapada en pali, dont on possède le texte complet.
Recueil de préceptes spirituels et moraux, le Dharmapada / Dhammapada, « Vers sur la Loi », est un classique du bouddhisme.