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Le cardinal Jean Bessarion

Collection générale alphabétique de portraits français et étrangers, t. 157

Théologien formé à Constantinople et à Mistra, la capitale du despotat de Morée, Bessarion fait partie de la délégation grecque au concile de Ferrare-Florence comme métropolite de Nicée. Son engagement en faveur de l’union des Églises grecque et romaine, proclamée à Florence en 1439, lui vaut la reconnaissance du pape et sa nomination comme cardinal de l’Église romaine.

Face aux dangers grandissants que court l’Empire byzantin, qui finit par tomber en 1453 avec la prise de Constantinople par Mehmet II, Bessarion déploie alors une intense activité diplomatique et culturelle. Au coeur de son action se trouve sa collection de manuscrits grecs, qu’il enrichit sans cesse en mobilisant un réseau d’agents, le plus souvent grecs, qui achètent ou copient pour lui des manuscrits dans les anciens territoires byzantins ou en Italie. Ces livres, écrit-il peu après 1453, ne sont non pas tant destinés à lui-même, mais plutôt aux Grecs futurs pour qu’ils puissent un jour retrouver et diffuser à leur tour la voix des sages de l’Antiquité
sans laquelle ils ne seront rien d’autre que des barbares et des esclaves.

À sa mort, il lègue son importante collection à Venise, où elle constitue le fondement de la bibliothèque Marciana.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1577
Auteur(es)
Tobias Stimmer (1539-1584), graveur
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure sur cuivre
Provenance
BnF, département Estampes et photographie, N-2 (BESSARION, JEAN)
Lien permanent
ark:/12148/mmhg1gt07db9