Samouraï en barque, par Tamikouni

C’est en France, sous le Second Empire, que débuta un intérêt tout à fait particulier pour le Japon grâce à l’influence de collectionneurs d’art japonais. Siegfried Bing, industriel et céramiste allemand, ouvrit une boutique d’objets d’Extrême-Orient à Paris, rue Chauchat, en 1878. Il y vendait des œuvres ramenées de ses voyages au Japon, et organisait parallèlement des expositions, chez lui et à l’École des beaux-arts, afin de former les néophytes. Grand ami des collectionneurs, il les réunissait lors de dîners : Philippe Burty, Louis Gonse, critique d’art et directeur de la Gazette des beaux-arts, ou Edmond de Goncourt, figurent parmi ses premiers invités.
La publication du périodique illustré, Le Japon artistique, de 1888 à 1891, dont Bing conçoit entièrement le programme, stimule l’intérêt des amateurs et artistes. Il s’agit avant tout de fournir des modèles aux industriels, artisans et créateurs dans la perspective d’un renouvellement complet des arts décoratifs... Cette publication exerça ainsi une influence décisive sur le goût, la culture et l’art de l’époque, et la diffusion du japonisme.