Zeus donne l’enfant Dionysos à ses nourrices

La jalousie d’Héra poursuit Dionysos au-delà de sa naissance, et Zeus dut alors le cacher pour qu’il grandisse en sûreté. Selon certaines sources, il l’aurait d’abord confié au roi de Béotie Athamas et à sa femme Ino. Mais Héra l’ayant découvert, elle les frappa d’une folie qui leur fit tuer leurs propres enfants. Il cacha alors son fils auprès des nymphes du Mont Nysa, en Asie Mineure, qui le gardèrent dans la nature toute son enfance.

Zeus, un sceptre en main, tend sur cette hydrie l’enfant Dionysos à une femme assise sur un tabouret devant une colonne ionique qui signifie que la scène se passe à l’intérieur d’un palais. Derrière elle, une autre femme au long sceptre se retourne pour regarder la scène. Si l’identité de Zeus et Dionysos est précisée, celle des femmes est ambiguë. S’il s’agit des nymphes, la scène prend place sur l’Olympe, dans le palais de Zeus, où les nymphes seraient venues chercher l’enfant. S’il s’agit d’Ino en son palais, la femme au sceptre peut être Héra, évocation de la vengeance avec laquelle elle poursuit l’enfant et de la folie dont sera frappée Ino.