Les trois états Selkirk : dégradation successive

En octobre 1704, Alexandre Selkirk est débarqué sur une île à 600 km de la côte chilienne, il y restera plus de quatre ans dans la plus grande solitude. Son expérience est rapportée par Edward Cook (A voyage to the South Sean and around the World), Woodes Rogers (A cruising Voyage round the World) et Richard Steele dans le journal The Englishman (1712). À n’en pas douter ce récit est un élément déclencheur de la genèse des Aventures de Robinson Crusoé. Daniel Defoe prend à Alexandre Selkirk maints détails (les deux maisons, les chèvres, la bible) mais développe l’histoire : Robinson reste non pas quatre mais vingt-huit ans sur l’île, et l’aventure est transposée de l’océan Pacifique aux Caraïbes.