Heinrich et Thomas Mann

Issu d’une grande famille de Lübeck, Heinrich Mann vit, depuis 1912, à Munich. Écrivain connu, il publie en feuilleton, depuis janvier 1914, le roman Der Untertan (Le sujet de l’Empereur), satire féroce de la société wilhelmienne. Il déplore, dès le début, la guerre européenne. Le 12 août 1914, il épouse l’actrice pragoise « Mimi » Kanova. Le 13 août, la revue munichoise où paraît Le sujet de l’Empereur en interrompt la publication, jugée désormais inopportune. Thomas Mann, écrivain comme son frère aîné, mais sans ses préoccupations progressistes, est également établi en Bavière, avec sa femme et ses quatre jeunes enfants. Il est enthousiasmé par les manifestations patriotiques qui se déroulent à Munich, le 3 août 1914. Le 18 septembre, dans une lettre à Heinrich, il évoque cette « grande guerre nationale foncièrement honnête ». Vivant le conflit à l’arrière, il défend la cause de l‘Allemagne et publie dès novembre 1914 ses Gedanken im Kriege (Pensées de guerre). Les points de vue opposés des deux frères sur la guerre provoquent entre eux une rupture durable.

« La guerre ! Une purification, une libération, voilà ce que nous éprouvons, de même qu’un immense espoir. » Thomas Mann, Pensées de guerre, 1914. In Marianne Krüll, Les magiciens. Une autre histoire de la famille Mann, traduction française 1991, Seuil, 1995.

« La femme de Heinrich, Mimi, me raconta des dizaines d’années plus tard la dernière discussion entre les deux frères. Heinrich avait dit d’un ton doux et froid : ‘‘Tu ne sais pas que l’Allemagne va perdre la guerre, que ses classes dirigeantes en portent toute la responsabilité et que cela doit nécessairement conduire à la chute de la monarchie’’. » Golo Mann [fils de Thomas et neveu d’Heinrich], Une jeunesse allemande. Mémoires, Paris, Presses de la Renaissance, 1988.