L'enseignement de Paul aux nations

« L’enseignement de Paul aux nations », tel est le titre que donne le copiste byzantin du X^e siècle aux versets des Actes qui relatent le changement d’orientation de la prédication de l’apôtre. Devant l’hostilité des juifs, Paul en effet se tourne vers les païens : « Athéniens, à tous égards, vous êtes, je le vois, les plus religieux des hommes », réalisant ainsi la prophétie d’Isaïe : « Je t’ai établi lumière des nations. »
L’universalisme de l’Église qu’annonce le passage biblique trouve une subtile traduction dans la présentation du manuscrit médiéval : les colonnes étroites du texte rappellent les grands manuscrits bibliques antiques et, par-delà, la forme primitive du livre sacré, le rouleau. Les colonnes externes de la page sont réservées aux scholies patristiques et médiévales : celles-ci revêtent la forme d’objets géométriques ou liturgiques reprenant la tradition antique des poésies figurées. Rejeté en marge du texte sacré et réduit à une fonction simplement auxiliaire, ce raffinement calligraphique emprunté à l’Antiquité illustre, aux yeux du lecteur du X^e siècle, le triomphe du christianisme et l’aboutissement d’une évolution qui conduit des prophéties vétérotestamentaires aux prédications apostoliques et à l’établissement de l’Église universelle.