La Foire Saint-Germain

La Foire Saint-Germain était la foire saisonnière la plus ancienne et la plus prospère de Paris. Installée à proximité de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, elle durait environ deux mois, du Carnaval jusqu’au dimanche des Rameaux. Elle était divisée en quartiers, allées et préaux et accueillait différentes catégories d’artistes et artisans : bijoutiers, orfèvres ou marchands d’estampes et de tableaux. Lieu de licence et de plaisirs, son véritable attrait pour les Parisiens venait moins de l’activité commerciale qui s’y déployait que des quelques théâtres qui, depuis 1678, en rythmaient le cours. Cette estampe représente au premier plan des saltimbanques sur des tréteaux improvisant des numéros d’équilibristes et employant des techniques théâtrales pour vendre des marchandises. Ils ne doivent pas être confondus avec les comédiens de la Foire qui, eux, jouaient dans des théâtres fermés disposant d’une scène, d’une fosse d’orchestre, d’un parterre et de loges.