Vénus Médicis

Cette Vénus Médicis fut dessinée en 1576 dans la cour d’antiques du cardinal della Valle, dont la collection fut acquise en 1584 par le cardinal Ferdinand de Médicis. Cette sculpture se trouve depuis 1677 à Florence (tribune des Offices). Au verso de ce feuillet, Pierre Jacques a représenté cette même statue sous trois angles différents.

Sculpteur rémois, Pierre Jacques (1520-1596), dit Jacques d’Angoulême, poursuivit ses études à Rome. À son retour en France, il séjourna quelque temps à Angoulême et prit le nom de Jacques d’Angoulême. Il retourna à Rome en 1549, avec le cardinal Charles de Lorraine, et y acquit une grande réputation ; en 1550, il exécuta une statue de saint Pierre, qui fut jugée par ses contemporains plus belle que celle que Michel-Ange venait de sculpter. De retour en Champagne en 1553, il réalisa un certain nombre de sculptures dans diverses églises de Reims, notamment le tombeau de saint Remi pour l’église Saint-Rémi et celui de Marie de Guise, la mère de Marie Stuart, pour l’église Saint-Pierre-les-Dames ; il sculpta les figures du Retable des Apôtres ou de la Résurrection dans la cathédrale de Reims et une statue de saint André dans l’église du même nom. Il séjourna de nouveau à Rome de 1572 à 1577, où il effectua un ensemble de dessins de marbres antiques d’après les originaux, avant de retourner dans sa patrie.

L’album qu’il a laissé est l’un des rares recueils de dessins archéologiques de cette époque, réalisé sur les lieux, qui nous soit parvenu indemne. L’inscription initiale sur une page de garde, indiquant qu’il fut réalisé en 1603 à Rome, est erronée. Cet album témoigne de l’enthousiasme de la Renaissance pour l’art de l’Antiquité gréco-romaine. D’une importance fondamentale pour l’histoire de l’art et l’archéologie gréco-romaine, il donne un aperçu des sculptures antiques que l’on pouvait voir à Rome à la Renaissance. Lors des fouilles menées aux 15^e et 16^e siècles, on mit au jour de célèbres œuvres d’art de l’Antiquité, telles que le Laocoon, les Trois Grâces, l’Apollon du Belvédère.
Pierre Jacques dessina les statues et les bas-reliefs qui ornaient les monuments et les places de Rome (colonne Trajane, arcs de triomphe, théâtre de Marcellus, mausolée d’Auguste), ainsi que les collections privées et les musées ; on peut voir, dans l’album, des sculptures du palais des Conservateurs sur le Capitole, et quelques belles pièces présentées dans le cortile du Belvédère, conçu en 1503 par Bramante pour abriter les collections pontificales du Vatican. Rome comptait, au milieu du 16^e siècle, près d’une centaine de collections privées d’art antique. Ulisse Aldroandi rédigea alors un catalogue des statues gréco-romaines qui ornaient les cours et les galeries des palais de Rome (Delle Statue antiche che per tutta Roma si veggono, 1556 ; Les Antiquités de la cité de Rome, 1576). Ces riches collections d’antiques des princes et mécènes romains de la Renaissance sont largement représentées dans l’album de Pierre Jacques, notamment celles des cardinaux della Valle et Carpi, du palais Farnèse, des jardins Cesi et Del Bufalo. Au bas de chaque dessin, Pierre Jacques a mentionné la collection ou la localisation des sculptures représentées ; l’album nous donne ainsi de précieuses indications sur des œuvres dispersées et mutilées, qui, pour certaines d’entre elles, ont disparu depuis. Il nous permet de connaître l’état dans lequel se trouvaient alors des sculptures actuellement conservées à Rome, à Florence ou au Louvre, et de constater les restaurations maladroites qu’elles avaient subies à l’époque de leur découverte : les artistes complétaient les morceaux mutilés, ajoutaient aux statues des jambes, des bras, des têtes, qui provenaient parfois d’autres statues, sans se soucier de l’aspect original. Pierre Jacques donne parfois plusieurs vues d’une même statue, en la dessinant sous plusieurs angles.

Pierre Jacques visita plus particulièrement, pendant l’année 1576, les riches collections d’antiques du cardinal Carpi, Rodolfo Pio ; nombre de statues et de bas-reliefs étaient disposés sur la colline du Quirinal dans les jardins du palais romain des princes de la famille Pio, comtes de Carpi. Parmi les marbres antiques dessinés par Pierre Jacques dans les jardins Carpi, on trouve, sur une double page du recueil, une Vénus accroupie et un enfant à l’oie, deux exemples de représentation du corps humain. Par ces copies de sculptures grecques et romaines, les artistes de la Renaissance sont confrontés aux nus et disposent ainsi d’un répertoire nouveau d’attitudes dont ils s’inspireront.