Nicolas Mignard, Molière dans le rôle de César pour La Mort de Pompée de Pierre Corneille, 1658

C’est à Avignon, dans l’atelier de Nicolas Mignard, possesseur de l’un des deux jeux de paume de la ville équipés pour le théâtre, que ce premier portrait peint de Molière a été réalisé. Mignard entreprit de peindre le jeune Molière qui jouait les héros de tragédie, les amoureux de comédie et commençait à s’essayer aux valets fourbes à l’italienne. Mais pour un portrait de prestige, il convenait de poser en acteur tragique et Molière choisit César, sa troupe ayant alors La Mort de Pompée de Corneille à son répertoire. Molière est donc ici représenté dans un costume de scène « à la romaine ».

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