Naissance de Dionysos

Le dieu Dionysos apparaît sur nombre de vases attiques, et occupe une large place dans les vases de la collection de Luynes. Cette divinité complexe est liée à de nombreux mythes, souvent marqués par le drame et la violence, à commencer par celui même de sa naissance. C’est en effet le seul dieu avec une mère mortelle : Sémélé. Poussée par la jalouse Héra, elle avait exigé de voir son amant Zeus dans toute sa gloire ; mais aucun mortel ne peut supporter une telle vue. Tenu par un serment, le roi des dieux s’exécute et Sémélé meurt foudroyée. Zeus récupère alors l’enfant qu’elle portait en son sein, et le met dans sa cuisse, d’où il naît ensuite une deuxième fois.

C’est cette naissance qui est ici évoquée. Sur les genoux de Zeus, trônant avec le sceptre et le foudre, Dionysos tient deux torches allumées ; son nom est indiqué : Diosphos, qui signifie fils de Zeus ou lumière de Zeus. Il s’agit là d’une façon tout à fait unique de désigner Dionysos, qui insiste sur le fait qu’il fut engendré par le seul dieu, ou souligne un lien spécial avec le feu. Le troisième personnage est Héra, elle aussi nommée, la main tendue devant le jeune dieu, cause de cette double naissance mais aussi présence menaçante qui le poursuivra longtemps de sa vindicte.