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Naufrage de Virginie

Paul et Virginie

Dans Paul et Virginie (1787), Bernardin de Saint-Pierre raconte comment l’idylle de deux jeunes gens élevés ensemble depuis leur plus jeune âge, au sein d’une nature paradisiaque qui les a rendus beaux, bons et vertueux, tourne court : Virginie se noie au cours d’un naufrage. Elle apparaît sur cette gravure comme « un ange qui prend son vol vers les cieux ».

« On vit alors un objet digne d’une éternelle pitié : une jeune demoiselle parut dans la galerie de la poupe du Saint-Géran tendant les bras vers celui qui faisait tant d’efforts pour la joindre. C’était Virginie. Elle avait reconnu son amant à son intrépidité. La vue de cette aimable personne, exposée à un si terrible danger, nous remplit de douleur et de désespoir. Pour Virginie, d’un port noble et assuré, elle nous faisait signe de la main, comme nous disant un éternel adieu. Tous les matelots s’étaient jetés à la mer. Il n’en restait plus qu’un sur le pont, qui était tout nu et nerveux comme Hercule. Il s’approcha de Virginie avec respect : nous le vîmes se jeter à ses genoux, et s’efforcer même de lui ôter ses habits ; mais elle, le repoussant avec dignité, détourna de lui sa vue. On entendit aussitôt ces cris redoublés des spectateurs : "Sauvez-la, sauvez-la ; ne la quittez pas ! " Mais dans ce moment une montagne d’eau d’une effroyable grandeur s’engouffra entre l’île d’Ambre et la côte, et s’avança en rugissant vers le vaisseau, qu’elle menaçait de ses flancs noirs et de ses sommets écumants. À cette terrible vue le matelot s’élança seul à la mer ; et Virginie, voyant la mort inévitable, posa une main sur ses habits, l’autre sur son cœur, et levant en haut des yeux sereins, parut un ange qui prend son vol vers les cieux. » (Paul et Virginie, Bernardin de Saint-Pierre)

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1806
Lieu
Paris
Auteur(es)
Henri Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), auteur ; Pierre-Paul Prud’hon (1758-1823), illustrateur ; Roger, graveur
Provenance
BnF, Réserve des livres rares, Rés. Atlas-Y2-5
Lien permanent
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