Femme lisant des contes de fées à deux jeunes filles

De la liberté d’esprit à laquelle accèdent certaines femmes d’exception témoigne la multiplication des autrices en France au 17^e siècle. On connaît souvent Mme de Lafayette et Mme de Sévigné, parfois Madeleine de Scudéry ou Mme d’Aulnoy, mais rarement Mme de Villedieu ou tant d’autres, que l’histoire littéraire a éliminées du canon des auteurs légitimes. Pourtant avec les Précieuses est né un désir de lecture et d’écriture, qui a vu la littérature devenir une occupation féminine. Rares sont celles qui publient (et presque jamais sous leur nom), moins rares sont celles qui écrivent, souvent des « petits genres » mondains. Mme d’Aulnoy, romancière et conteuse, est ainsi la première à lancer la mode des contes de fées à la fin du siècle. Dans ce frontispice, on voit qu’elle inscrit son écriture dans l’héritage d’une lignée féminine : une femme âgée et sans doute savante (à cause des lunettes, un accessoire alors caractéristique de l’érudition) lit des contes imprimés à deux jeunes filles.