Vue de la prise d’eau du canal du Caire, et de la fête annuelle célébrant l’ouverture de la digue

Dans la vallée du Nil, un système de digues et de canaux permettait d’utiliser les crues du fleuve pour assurer l’irrigation des terres les plus basses. Lorsque les eaux atteignaient une certaine hauteur, l’ouverture solennelle de la digue qui les retenait était annoncée en ville. L’événement était, chaque année, l’occasion de réjouissances populaires. Le 18 août 1798, Bonaparte, désireux de rassurer les Cairotes sur ses intentions, participe à la fête, entouré de son état-major.