Les merveilles de la mer

Composé entre 1347 et 1350 et imprimé pour la première fois en 1475, Das Buch der Natur est le premier livre d’histoire naturelle en langue allemande. Six de ses douze chapitres traitent des animaux, le cinquième étant consacré aux merveilles de la mer. Cette gravure présente une sirène ailée, sans bras, mais à la poitrine humaine. Ce n’est déjà plus un oiseau à tête de femme, mais le passage de la sirène volante à la jolie femme à queue de poisson, que l’on date pourtant du 15^e siècle, n’est pas encore achevé. À l’époque de l’impression de cet incunable, le naturaliste allemand Johannes de Cuba, traducteur de l’ouvrage de Konrad von Megenberg (1309-1374), faisait vivre les sirènes dans des gouffres au fond des mers.